消息传出，运河两岸震动。
“这是要断我们的活路啊！”通州码头上，几个漕帮把头聚在茶楼雅间，面色阴沉。
“孙祖寿可比杨肇基狠多了，”一个满脸横肉的把头啐了一口。
“杨总兵在时，好歹还讲个情面，该分的银子一分不少。这姓孙的，油盐不进。”
“听说他带了三百亲兵，都是从昌平来的老兵，手上都见过血。”
“那又如何？强龙不压地头蛇。
漕运上下几千号人，他能查得过来？”
正说着，楼下忽然传来喧哗。
众人探头望去，只见一队官兵正在码头张贴告示。
告示上写得明白。
即日起，所有漕船需在通州、临清、淮安三处钞关重新登记，核定载重。
凡虚报、瞒报者，一律扣船罚没。
漕兵员额重新核定，老弱病残一律清退，按军功年限发放遣散银。
“这是要动真格的...”
“走，去找陈主事商量。”
陈主事，工部都水清吏司主事陈演，分管漕运事务多年，在漕帮中素有“陈半城”之称。
意思是半个通州的产业都与他有关。
此刻的陈府，气氛同样凝重。
“陈大人，您得拿个主意啊，”几个大粮商围坐在花厅里。
“孙祖寿这么一搞，我们那些‘挂靠’的船，可都要露馅了。”
陈演五十多岁，面白无须，手指轻轻敲着紫檀桌面：“急什么。
新政才刚贴告示，离真正施行还早着呢。”
“可是...”
“没有可是，”陈演打断他，“漕运盘根错节二百年，岂是一个孙祖寿能撼动的？
他查船，你们就让他查；他核员额，你们就让他核。
但是...”
他眼中闪过精光：“查船需要船匠吧？核员额需要书吏吧？清退漕兵需要发放遣散银吧？这些环节，哪一处不需要人办？只要是人办的事，就有办法。”
众人恍然大悟。
“还是陈大人高明！”
“不过，”陈演话锋一转，“杨肇基的事，给我们提了个醒。
魏忠贤这把刀，太锋利了。
得想办法让他钝一钝，至少...让他暂时顾不上漕运。”
“大人的意思是...”
陈演从袖中取出一封信：“这是我
…。。