几乎要令人窒息。
蔡青青咬紧牙关，冰魄散的清凉和《青莲蕴灵诀》的灵力在体内苦苦支撑。她开始挥舞长柄铁铲，将甬道两侧和地面堆积的残渣铲起，装入寒铁背篓。残渣滚烫，隔着特制的铲柄和背篓，依旧能感受到那灼人的温度。
工作枯燥而艰苦。每铲起一铲残渣，都耗费极大的力气，汗水如同泉涌，刚渗出皮肤，便被高温蒸干，在皮肤上留下一层白色的盐渍。吸入的空气灼热刺鼻，混合着粉尘和火毒，即使有丹药和功法抵御，依旧让她的喉咙和肺部如同火烧。
但她没有停歇。目光锐利，动作稳定，一铲接一铲，将那些焦黑的、坚硬的、奇形怪状的残渣，不断装入背篓。她的神识，在这极端恶劣的环境中，被逼迫到极限，不仅要抵抗高温火毒的侵袭，还要仔细分辨着铲起的残渣——哪些是纯粹的废料，哪些可能还残留着微弱的金属灵性，或者……夹杂着一些不寻常的东西。
玉佩传承中关于炼器材料的基础知识，此刻发挥了作用。她辨认出一些普通的赤铁矿渣、铜精碎屑，也发现了几块颜色暗红、质地异常沉重的“火纹石”碎片（低阶火属性炼器材料，但杂质太多，已无大用），甚至……在一块焦黑的、似乎是某次炼器失败爆炸形成的凝结块中，她感知到了一丝极其微弱、却异常精纯的……锐金之气？
与寒碧潭边那截断刃的气息，有几分相似，却又更加内敛、更加暴烈，仿佛被地火反复锤炼过。
她心头一跳，不动声色地将那块凝结块也铲入了背篓。
时间在无声的劳作和灼热的煎熬中缓缓流逝。不知过了多久，背篓已满，沉重异常。她拖着背篓，一步步退出地火沟渠，来到外面指定的倾倒处，将残渣倒掉。然后，再次返回，重复着同样的工作。
另一条沟渠的那名男杂役，早已支撑不住，中途退出了一次，在外面歇息了许久，才脸色惨白地重新进去，速度慢了许多。
蔡青青没有停。她像一架不知疲倦的机器，一次次进入那灼热的地狱，一次次拖着满载的背篓走出。汗水湿透了内衫，又被烘干，周而复始。皮肤被高温烤得发红，甚至起了细小的水泡。喉咙干渴得像要冒烟，但她携带的清水早已喝完。
支撑她的，除了对贡献点的渴望，还有那股不服输的狠劲，以及……对地火环境中可能存在的“机遇”的探寻。
终于，当日头西斜，火炼房内光线变得昏暗时，执事弟子前来验收。看到蔡青青不仅完成了规定的清理量，甚至超出了不少，而另一
…。。