沈桃桃带着张寻检修驿站，将耗子啃烂的驿柱裹上新木，顺便涂上松脂堵死虫洞。
一番折腾后冻得透心凉，赶紧扎进自己的小木屋。
寒气被木头墙壁挡在屋外，屋里头是热烘烘的暖意。
沈大山正把乌亮的煤块垒进堂屋灶膛，火舌“噼啪”吞噬黑岩，青石板烫得赤红如烙铁。
“这黑疙瘩……真是神了！”沈小川光着脚踩上石板，烫得龇牙咧嘴却不愿挪脚，“早上烧透的煤渣能暖到今天晌午。”
沈二嫂倚在烘干的炕头，冻肿的指节反复摩挲滚烫的炕面，泪珠子吧嗒吧嗒地掉下来：“骨头缝里都是热乎乎的……”
北屋门帘一掀，谢云景走了出来。他瞥见沈桃桃正给木门挂新草帘子，踮脚半天都没够到，于是长臂一伸，帮她挂了上去。
“你咋还在呢？”沈桃桃扭身将麻绳狠勒在门框上，“你的炕，张寻他们应该烘干了吧。”
谢云景：“……”
这黑心丫头，还没卸磨就杀驴。
“你快回去吧，我好把我那屋的炕盘上！”沈桃桃没回头，一门心思忙乎手里的草帘子。
谢云景的指节轻扣门梁，“说三天就三天，万一睡出老寒腰怎么办？”他的头忽然低下来，凑在沈桃桃颈侧，“你对我负责么？”
沈桃桃拽麻绳的指头一颤，回过头，正好看到偷溜进来的日光映出那人眼底促狭的光。
沈桃桃哼哼两声，看野鸡面子上再收留你两天。
灶房阴影里，何氏的手紧紧揪住沈父满是补丁的袄子：“当家的，这位长官……到底什么来头？李癞子死前说是京城……和贵妃还……”
沈父捅了捅灶膛，将火燃亮：“我一个工部小吏哪知道云头的事，光听说是京城里跺脚震金銮的主儿……”
何氏眼瞟着门口那对儿剪影，愁纹揪成一团：“相貌倒是顶拔尖儿……待桃儿也舍得下血本……”嗓子忽地哽咽，“可咱桃儿原该在京城嫁个知冷知热的夫君……这宁古塔苦寒无比……”
沈父的大手拍上老伴皴裂的手背：“桃儿自有大福气！且瞧着……”
话音未落，屋外一声戾吼。
“畜生！还我儿命来——！”
沈桃桃和谢云景冲出来时，看到驿站守兵营前已经扬起血光。
李瘸子疯牛般撞倒守兵，锈镰刀直劈拿着粮库钥匙的兵油子：“你这畜生竟然克扣我儿的活命粮！”
人堆里蜷着一个十多
…。。