坐了这半日，竟有些头晕目眩。”
“周公子切莫见怪，且容老身回房歇息一二。”
说罢，也不待周显回应，贾母便转向下首的贾赦、贾政兄弟，吩咐道：
“大老爷，二老爷，周公子乃府上贵客，又是少年英才，今日午宴，定要好生款待，不可怠慢分毫。”
语气虽缓，却带着不容置疑的威仪。
贾赦、贾政等人早已察言观色，心中各有盘算，此刻见贾母发话，忙不迭躬身应诺：
“老太太放心，儿子等定当竭力，让周公子宾至如归。”
“是，母亲安心歇息，儿子省得。”
贾母点点头，在鸳鸯的搀扶下缓缓起身。
堂上众人连同周显，皆垂手躬身恭送：
“恭送老夫人（老太太）。”
贾母扶着鸳鸯的手臂，步履略显蹒跚，朝着通往后宅的侧门走去，那绛紫色的身影消失在帘栊之后，只留下一缕沉香的余韵和堂中凝重的沉默。
待贾母身影彻底消失，堂内的空气仿佛才重新流动起来。
贾赦立时堆起满面春风，对着周显热情招呼：
“周公子快快请坐！老太太上了年纪，精力不济是常有的。”
“来来来，尝尝这新进的惠泉茶，最是清心安神。”
他亲自执壶为周显续水。
贾政也恢复了那方正持重的模样，捋着短须，将话题引向学问：
“周公子少年登科，名动江南，想必于举业一途，必有独到心得。不知平日治何经典？可偏好哪家注疏？”
他试图以读书人的清流姿态，拉近与这位未来极可能一飞冲天的少年解元的距离。
贾琏、贾蓉则在一旁陪笑附和，贾琏言语伶俐，极尽赞美之能事，贾蓉则显得较为拘谨，只时不时插上一两句场面话。
一时间，荣禧堂内气氛似乎重新变得融洽热络，宾主言笑晏晏。
珍馐美味陆续由丫鬟仆妇端上，紫檀圆桌上顷刻间琳琅满目：糟鹅掌油亮诱人，火腿煨笋香气扑鼻，蟹粉狮子头点缀着翠绿葱花，清蒸鲥鱼银鳞闪烁，更有各色时令鲜蔬、精巧点心，配着琥珀色的陈年花雕。
丝竹管弦之声不知何时已在屏风后悠悠响起，曲调柔和，更添几分富贵闲适。
周显神色自若，应对得体。
且说贾母扶着鸳鸯的手，一路步履沉沉，穿廊过院，径直回到了自己的荣庆堂。
她面上那层强
…。。