“媳妇一时昏聩，口不择言，母亲息怒。”
贾母枯坐如泥塑，只盯着案上那盏缠枝莲青瓷灯，火苗在她浑浊的瞳仁里跳跃。
许久，才从齿缝间挤出几个字：
“不到万不得已……不可如此。”
这话听着是斥责，却像一层薄纱，欲盖弥彰地掩住底下默许的深渊。
王夫人深深垂着头，嘴角几不可察地抿了一下，旋即恭顺应道：
“母亲慈心，媳妇省得。”
她心知肚明，老太太终究是向府中的前程低了头。
窗外天色阴沉，再无早上暖阳之光。
暖阁内烛火昏黄，将那对婆媳低语商议的身影长长地投在繁复的波斯地毯上，扭曲如鬼魅。
香炉里最后一缕青烟消散，只余沉香的灰烬气味，沉沉压在人心头。
烛花噼啪一爆，映得贾母脸上皱纹沟壑更深，王夫人捻着佛珠的手指在暗影里微微发颤。
且说前厅宴席之上，酒过三巡，菜过五味。
周显见时辰差不多了，便举杯环视贾赦、贾政、贾琏、贾蓉等人，温声道：
“今日承蒙贵府盛宴款待，感激之至。”
“在下不胜酒力，再敬各位叔伯兄台一杯，便到此为止罢。”
贾赦满面春风，忙不迭端起酒杯：
“周公子言重了，是我等荣幸之至。”
贾政亦捋须颔首：
“周公子请。”
贾琏、贾蓉自是赶忙举杯应和：
“显兄弟请。”
“周公子请。”
众人同饮一杯，宴席遂告结束。
贾赦、贾政连日应酬，又兼贾母方才离席时神色有异，心下亦是各自思量，此刻显出几分倦意，便向周显拱手告辞：
“周公子慢行，老夫等失陪了。”
“周公子请自便。”
说罢，贾赦、贾政二人便各自回房歇息。