贾琏恭敬躬身：
“给父亲请安。”
贾赦朝下首一张榆木圈椅抬了抬下巴：
“坐。”
待贾琏略显拘谨地落了座，他端起案上一盏温茶啜了一口，眼皮也不抬，目光只落在茶盏袅袅升起的水汽上，淡淡问道。
“你这般急吼吼地过来，是为着周家公子提的那桩婚事？”
贾琏身子略向前倾，眉宇间刻着深痕：
“正是此事。父亲英明，儿子在堂上瞧得真切，老太太听周公子拿出婚书那一刻，面上虽强撑着笑，可那眼底的惊涛骇浪，瞒得过谁去？她老人家……怕是忧心如焚哪！”
贾赦从鼻子里哼出一声，意味不明：
“老太太急，自然有她急的道理。天经地义。”
“父亲！”
贾琏语气陡然急促，手指无意识地在膝上蜷缩。
“那可不是一笔小数目！当年林姑父在扬州盐政上经营多少年，积攒下的金山银海！田庄、铺面、盐引、库银……儿子在扬州苦熬了整整大半年，耗尽心神，才一点点把这些产业盘活、折变，千里迢迢运回京来，入了府里的公库。”
“若林妹妹真带着婚书嫁进周家，这泼天的富贵岂不是……”
“本来也落不到咱们爷俩手里。”
贾赦截断他的话头，语调平缓得像冰封的河面。
他终于抬起眼皮，目光锐利如针，直刺贾琏。
“是，那数目不小。你那半年辛苦，为父看在眼里。”
“可结果呢？无非是你从中过手时，指缝里漏下些许散碎银子，滋润了自己腰包罢了。”
贾赦嘴角扯出一个近乎讥诮的弧度。
“东西入了府库，这管家钥匙握在谁手心？是你二婶儿！”
“账目如何进出，收益如何分派，咱们大房可曾沾着半分油星？”
“年节下，不过是从公中支取些份例银子，塞牙缝都不够！就连你那屋里头，”
贾赦的声音陡然转冷。
“你那明媒正娶的媳妇，仗着是她二婶儿的亲侄女，又有老太太在背后撑腰，何曾把咱们大房放在眼里。”
“只怕连她自个儿是长房儿媳的‘根本’二字，都快忘到爪洼国去了！”
这席话宛如淬了冰的针，狠狠扎进贾琏心底最不堪的角落。
他脸上那点强作的镇定瞬间碎裂，化作一片灰败的沮丧。书房里死一般的寂静，唯有
…。。