贾赦胸膛起伏，指着贾琏的手指都在发颤。
“这等关口，你本该像防贼似的防着他们东府，门户看得死死的！”
“你可倒好，自己屁颠颠领着那小贼羔子去拜真佛！引狼入室！猪！蠢猪！”
贾琏被骂得面皮紫涨，头垂得更低，几乎埋进胸口：
“是，是儿子糊涂，儿子愚钝……儿子万死。”
“只是儿子想着，周公子肯给咱们这份利，原是瞧出老太太和二太太那头不怀好意，憋着坏要搅黄他与林妹妹的姻缘，这才借咱们的手，给她们添堵。”
“东府那边，能帮上他什么？”
“就算周公子感念他们招待殷勤，赏脸给些好处，也不过是手指缝里漏点渣儿，残羹剩饭罢了，如何能跟咱们商行里正经的大份红利相比？”
“况且儿子也不是没争……”
他声音急了些。
“儿子拼力劝周公子下榻咱们府里，奈何上次宝玉那个混账行子得罪狠了，周公子心里存了芥蒂，不愿再来。”
“儿子……儿子也是无法，只能顺势而为。求老爷明鉴。”
贾赦听他分说至此，胸中那口恶气虽未散尽，却也堵得发闷，一时寻不出更严厉的斥责。
他盯着贾琏看了半晌，鼻孔里重重哼出一股浊气，算是勉强认下了这番辩解。
屋内一时静极，唯闻烛芯爆花的细微噼啪声。
良久，贾赦才阴沉着脸开口，声音疲惫中带着不容置疑：
“罢了……年根底下，我也不再责罚你。”
“只是你给我听真了——打明儿起，你这双招子给我擦亮了，两条腿也勤快些！日日往东府跑，务必把人给我钉死在周公子身边！”
“他宁府打什么主意，放什么屁，你都得给我一字不漏地闻清楚！”
“若再出半点纰漏，让那蓉小子钻了空子，仔细你的皮！”
贾琏如蒙大赦，连连躬身应诺：
“儿子明白！明白！父亲放心，儿子必当严防死守，寸步不离，绝不再出差错！”
父子二人又压低声音，密密商议了一阵如何借年节名目往宁府送珍玩、设小宴，如何不着痕迹地绊住贾蓉，将周显的闲暇时光尽数填满荣府的殷勤。
议罢，贾琏才悄悄退了出去，身影没入廊下浓重的夜色里，步履却比来时沉重了许多。
更深漏残，宁国府内苑深处，天香楼上。
纵使楼外已悬起应节
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