谢停云不知道自己是怎么回到谢府的。
暮色早已沉透，府门两侧的灯笼惨白地悬着，映出朱漆上昨夜留下的几道刀痕。门房看见她，眼眶倏地红了，哽着嗓子喊了声“大小姐”，后面的话却堵在喉咙里，只余下压抑的哽咽。
她点了点头，没说话，径直往里走。谢忠和几个护卫无声地跟在后面，像一行沉默的影子。
穿过仪门时，谢允执已疾步迎来。他看见妹妹苍白如纸的脸色，瞳孔微缩，所有急切想问的话都卡在喉间。他抬手挥退了众人，只身陪着她，一路无言地走向停云小筑。
直到踏入那扇熟悉的月洞门，碧珠远远迎上来又被他以眼神止住，谢允执才终于开口：“云儿，他……怎么说？”
谢停云在梅树下停住脚步。夜风拂过，铁黑色的虬枝纹丝不动。
“父亲还活着。”她先说了这句，声音沙哑，像砂纸磨过旧木。
谢允执肩头一震，紧绷了一日的脊背似乎松了寸许，却又绷得更紧。他等着妹妹继续说。
谢停云沉默了很久。
月光穿过稀疏的枝桠，在她脸上落下斑驳的碎影。她垂着眼，看着自己投在青石地上的影子，那影子单薄、伶仃，像一片随时会被风卷走的枯叶。
“他要谢家……”她开口，每一个字都吐得很慢，仿佛从胸腔里硬生生剜出来，“退出江宁府水路七成生意，让出南岸所有码头仓房。要父亲亲笔签下降书，公告江宁，谢家自此……臣服沈家，岁岁纳贡。”
谢允执的呼吸骤然粗重起来，拳头捏得指节泛白。他死死咬着后槽牙，才没有当场骂出那些不堪的脏话。
“还有呢？”他从齿缝里挤出这三个字。
谢停云终于抬起头，看着兄长。那双素日清冷的眸子，此刻像一潭被搅浑了的深水，倒映着破碎的月光，还有更深处、连她自己都辨不真切的暗流。
“还有我。”她说，声音轻得像一片落叶，“入沈府为质。”
“他敢！”
谢允执暴怒的声音像炸开的惊雷，惊起了远处檐下栖息的宿鸟。他额角青筋暴起，眼尾赤红，整个人像一头被逼入绝境的困兽，愤怒、屈辱、杀意，在他胸口剧烈冲撞，却找不到任何出口。
“我谢允执就是拼了这条命，也绝不让妹妹去受那厮折辱！”他声音嘶哑，几乎是吼出来的，“谢家还没死绝！父亲还在，我在，族中还有老弱妇孺，但骨气没丢！降书？臣服？做梦！”
谢停云静静
…。。