离开钢铁兄弟会基地的装甲车队在废墟中穿行，像一队金属甲虫爬行在巨兽的骸骨间。
成天坐在第二辆车的后座，身旁是李欣然，对面是赵刚和两个“猎犬”小队的成员。猎犬小队的装备比普通守卫精良得多——他们的护甲是深黑色的复合材料，表面有规则的纹理流动；武器不是枪械，而是规则发射器，能够将规则能量塑造成各种形态的攻击。
“还有十分钟到达教堂外围。”赵刚看着手中的平板，屏幕上显示着实时地形图，“根据最新扫描，教堂周围的净化区域已经缩小到直径五十米。污染菌毯正在快速侵蚀，最多还能维持两小时。”
成天看向车窗外。街道的景象比他上次经过时更加恶化。那些暗红色的菌毯已经长到了两米高，像巨大的肉质珊瑚，表面布满了开合的孔洞，不断喷出孢子云。建筑物完全被菌丝覆盖，只剩下模糊的轮廓。空气中飘浮着细小的发光颗粒，那是高浓度的规则污染粒子，在阳光下折射出诡异的彩虹色。
“清道夫母体在加速繁殖。”李欣然低声说，“它感应到了教堂规则稳定装置的衰弱，想要吞噬那里的纯净规则能量。”
“母体在哪？”成天问。
赵刚调出另一个画面，那是热成像和规则扫描的叠加图像。图像中央是教堂的轮廓，周围是一片暗红色的污染海洋。而在污染海洋中，有三个巨大的热源在移动，它们呈三角形包围着教堂。
“三个母体。”赵刚说，“可能是一个母体分裂成的三个子体，也可能是原本就有多个。它们在协同行动，轮流冲击净化区域的边界，消耗装置的能源。”
成天看着那三个热源。规则视野中，它们像三个巨大的规则漩涡，不断吸收周围的污染能量，然后转化为攻击性能量，撞击着教堂的规则屏障。每一次撞击，屏障就微弱一分。
“装备室给了你们什么？”赵刚看向成天手中的记录者之笔和规则书。
“一些基础的规则防护装备。”成天没有完全说实话。实际上，陈烈提供的装备里有一件特别的东西——一个规则增幅器，可以临时提升他的规则操作强度30%，但副作用是会留下永久的规则损伤。他没打算用，但带上了。
装甲车突然急刹。
“前方有障碍！”司机的声音从通讯器传来。
成天看向前方。道路被一堆扭曲的金属残骸堵死了，看起来像是几辆汽车被某种力量揉成了一团铁球。铁球表面覆盖着菌毯，还在微微蠕动。
“绕路
…。。