“今日得闻小姐雅奏，实乃三生有幸。景宸有个不情之请——不知可否向小姐讨要一方手帕作为纪念？”
这请求着实唐突，但他说得坦荡，眼神清澈，反倒让人不忍拒绝。清澜想了想，从袖中取出一方素白手帕——那是她平日用的，上面绣着几片竹叶，清雅简单。
“这方帕子粗陋，世子若不嫌弃，便请收下。”
萧景宸郑重接过，小心收进怀中:“多谢小姐。改日景宸定当回赠。”
这时，带路的宫娥轻声催促:“沈小姐，太后娘娘还等着呢。”
清澜便福身告辞，跟着宫娥继续往暖阁去。转身的瞬间，她瞥见不远处花丛后，清婉正站在那里，脸色铁青地看着这边。
清澜心中轻叹，知道今日这一出，又为日后埋下了祸根。
暖阁内，太后正与几位老诰命说话，见清澜进来，便招手让她到近前。
“来，坐到哀家身边来。”太后拉她在身旁坐下，仔细打量她，“方才在园中没看真切，现在近了看，眉眼确实像你母亲。哀家记得，你母亲当年也是这般沉静性子，不争不抢，却自有一股气度。”
清澜垂首道:“太后娘娘谬赞，清澜不及母亲万一。”
太后拍拍她的手:“不必妄自菲薄。哀家看你今日表现，进退有度，才艺出众，很好。”她顿了顿，压低声音，“你母亲的事，哀家心中有数。你且安心，在宫中，哀家还护得住你。”
这话说得隐晦，清澜却听懂了其中深意。她心中涌起一阵暖流，眼眶微热:“清澜……谢太后娘娘。”
太后又与她说了些闲话，问了她在侯府的生活，清澜一一答了，既不夸大委屈，也不刻意隐瞒，只平实道来。太后听着，眼中怜惜之色愈浓。
约莫两刻钟后，清澜才告退出来。回到园中时，宴席已近尾声。王氏见她回来，低声问:“太后娘娘找你说了什么？”
“不过是问些家常，关心清澜在府中的生活。”清澜轻声道。
王氏眼神闪了闪，没再追问。
这时，皇帝从暖阁出来，宣布宴席结束。众人跪送太后和皇帝銮驾离去，这才陆续告辞出宫。
回程的马车上，王氏一直沉默着，脸色不太好。清婉更是全程板着脸，看都不看清澜一眼。清澜知道她们心中不悦，也不多言，只闭目养神。
马车驶回侯府时，天色已近黄昏。刚下车，管家沈忠便迎上来，神色有些慌张:“夫人，侯爷让您回来后立刻去书房一趟。”
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