侯世子，虽未成礼，但名声已毁。入宫，恐玷污皇家清誉。”
太后看着她，良久，叹道：“你是个实诚孩子。但你可知道，这深宫之中，有时候不是你想不进就能不进的？”
清澜抬头，眼中迷茫。
“王氏想让清婉入宫。”太后缓缓道，“若她得逞，以那丫头的性子，必会不遗余力地对付你。你在宫外，她在宫内，她若吹起枕头风，你如何抵挡？”
清澜脸色一白。
“所以，你必须入宫。”太后握住她的手，“不是为了争宠，是为了自保。也是为了……完成你母亲的遗愿。”
“母亲的遗愿？”
太后从袖中取出一封信，递给清澜：“这是你母亲当年写给哀家的信，一直存放在承恩公府。前几日，你舅舅找出来，送进宫来。”
清澜颤抖着手接过信，展开。
熟悉的字迹映入眼帘：
“姑母尊鉴：妾身近日发现王氏娘家与北狄往来密切，疑似通敌。已得部分证据，藏于凤簪之中。然王家势大，妾身恐遭不测。若妾身有事，望姑母照拂小女清澜。此女聪慧坚韧，若能得姑母指点，将来或可为国效力，肃清朝纲。妾身死而无憾。”
信的末尾，是母亲娟秀的签名，和一滴干涸的泪渍。
清澜泪如雨下。
母亲早知自己会死，却依然选择了追查真相。她不是不知道危险，而是不能装作不知道。因为她不只是永宁侯夫人，更是大燕的子民。
“你母亲，是个了不起的女子。”太后轻声道，“她希望你做的，不是为她报仇，而是完成她未竟之事——肃清朝中奸佞，护边关安宁。”
清澜擦干眼泪，将信贴在胸口，仿佛能感受到母亲的温度。
“太后，小女愿入宫。”她一字一句，掷地有声，“不是为了荣华富贵，不是为了报仇雪恨，是为了母亲的心愿，是为了大燕的江山。”
太后欣慰地笑了。
“好孩子，起来吧。”她扶起清澜，“从今日起，哀家亲自教你。琴棋书画，医理毒经，权谋人心——只要你肯学，哀家倾囊相授。”
清澜重重磕头：“谢太后！”
窗外，冬雪渐融，春意悄至。
一支红梅探入窗棂，在寒风中傲然绽放。清澜看着那抹艳红，想起母亲生前最爱梅花，曾说：“梅花香自苦寒来。人生也是如此，不经磨难，难成大器。”
母亲，女儿懂了。
这深宫，
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