腊月二十，岁暮天寒。
长安城永宁侯府的西北角，柴房木门被一根粗铁链牢牢锁死。寒风从门板的裂缝里钻进来，发出呜呜的哀鸣，如同鬼哭。柴房内堆着半人高的木柴，潮湿的霉味混杂着尘土气息，在冰冷的空气中凝成一股令人作呕的味道。
沈清澜蜷缩在角落的草堆上。
她身上只穿着单薄的素色夹袄，那是母亲去世后她守孝的衣裳，已经穿了三年，袖口磨得发白，肘部打了补丁。王氏昨日以“克死世子、败坏门风”为由，命人剥去了她的棉衣，只许留这一身。柴房没有炭火，寒气像无数根细针，透过单薄的衣料扎进皮肉，深入骨髓。
她的嘴唇冻得发紫，双手环抱在胸前，指尖青白。
但更难受的是腹中绞痛。
一个时辰前，守门的粗使婆子王妈妈端来一碗冷粥，两块硬得能砸死人的窝头。粥是馊的，浮着一层可疑的白沫。清澜饿了两日，实在支撑不住，小口喝了几勺。不过半柱香时间，腹中便如刀绞般疼起来，额上冒出冷汗。
她扶着柴堆干呕，却只吐出几口酸水。
“银簪……”她颤抖着手，从发间拔下那支母亲留下的凤簪。簪尾在昏暗光线下泛着幽蓝——这是母亲教她的，宫中秘传的试毒之法：簪尾以特殊药水浸泡过，遇寻常毒物变黑，遇剧毒则泛蓝。
此刻簪尾幽幽的蓝光，刺痛了她的眼睛。
“王氏……你竟如此急不可耐……”清澜咬紧牙关，将涌到喉头的腥甜咽了回去。腹痛一阵紧过一阵，她知道这是烈性毒药，若不及时催吐，撑不过今夜。
可是怎么催吐？
她目光扫过柴房，最终落在墙角一个破瓦罐上。瓦罐里有半罐雨水，浑浊不堪，水面上飘着枯草和虫尸。清澜爬过去，毫不犹豫地捧起瓦罐，将脏水灌入口中。
冰冷、腐臭的水涌入喉咙，她强忍着恶心，大口吞咽。灌了半罐后，用手指抠向喉间——
“呕——”
污秽物混合着未消化的粥糜吐了一地。她反复抠喉，直到吐出的全是清水，腹痛才稍缓。但体力已透支殆尽，她瘫倒在草堆上，剧烈喘息。
柴房外传来脚步声。
“死了没？”是王妈妈粗嘎的嗓音。
另一人嗤笑：“哪有这么快？二夫人吩咐了，要让她‘病重而亡’，自然得慢慢熬。今夜再送一次药，明早就能收尸了。”
“可惜了那张脸……”王妈妈压低声音，“你说二夫人何必这
…。。