他见过太多初次入宫的贵女，或惶恐、或好奇、或强作镇定。像沈清澜这般，十三岁的年纪，走在皇城内竟如走在自家后院的，实属罕见。
果然，李夫人的女儿，终究是不同的。
行了约一刻钟，前方出现岔路。刘公公转向东，穿过一道月洞门，眼前豁然开朗——大片牡丹开得正盛，花海尽头是一座飞檐斗拱的宫殿，匾额上书“慈宁宫”三个鎏金大字。
“到了。”刘公公在阶前驻足，“沈小姐稍候，咱家进去通传。”
沈清澜立在廊下，目光扫过殿前那对铜鹤。鹤颈微弯，似在饮水，羽翼纹理清晰可见——前朝巧匠的手笔，据说内里是空心的，可置香炉，香烟自鹤喙吐出，如仙雾缭绕。
正想着，殿内传来声音:“宣永安侯嫡女沈清澜觐见——”
她定了定神，抬阶而上。
慈宁宫正殿，沉香氤氲。
沈清澜跨过门槛，垂首行至殿中，依礼跪拜:“臣女沈清澜，叩见太后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
“抬起头来。”
声音从上方传来，温和中带着不容置疑的威严。
沈清澜缓缓抬头。
凤榻上，一位五十余岁的妇人端坐着。她穿着绛紫宫装，发髻梳得一丝不苟，只簪一支白玉凤头簪，通身无多余饰物。面容保养得宜，眼角细纹非但不显老态，反添岁月沉淀的从容。
但最让沈清澜心惊的，是那双眼睛——清澈锐利，仿佛能洞穿人心。
像，太像了。
母亲生前提起这位姨母时曾说:“姨母的眼睛，看人一看一个准。当年先帝十几个皇子，她独独选中了最不起眼的七皇子，人人都笑她眼光差。结果呢？七皇子登基为帝，她成了太后。”
“像，真像你娘年轻时候。”太后忽然开口，声音里多了一丝怅惘，“尤其是这双眼睛。”
沈清澜心头微酸，又伏身一拜:“臣女不敢与先母相比。”
“起来吧，赐座。”
宫女搬来绣墩，沈清澜谢恩坐下，只挨了半边。
太后打量她片刻，忽然问:“你娘走时，可留下什么话？”
来了。
沈清澜袖中的手指微微收紧。她早料到太后会问及母亲遗言，却不想这般直接。
“回娘娘，母亲去得突然，只来得及说……”她顿了顿，声音低下去，“‘簪中有物……王家通敌……’”
殿内陡然寂静。
…。。