”太后微微一笑，“罢了，哀家直说吧。哀家要你入宫，一是看中你的品性，二是看中你的身份，三嘛……”她顿了顿，“哀家需要一个聪明人，在后宫替哀家看着，也替皇上看着。”
这话已经说得十分直白。
清澜心中了然。太后与皇帝虽为母子，但并非亲生，其中微妙，外人难知。皇帝年轻，后宫妃嫔多出自世家，各有倚仗。太后需要一个人，既不属于任何一派，又有足够的聪慧和能力，在后宫平衡各方势力。
而自己，恰好符合这些条件:侯府嫡女，身份足够；与王氏不睦，不会受王家掣肘；母亲早逝，无外戚之忧；更重要的是，她需要太后的庇护，而太后也需要她的忠心。
这是一场交易，各取所需。
“臣女明白了。”清澜重新跪下，“太后厚爱，臣女感激不尽。必当竭尽全力，不负太后所托。”
太后满意地点头:“起来吧。哀家知道你是个明白孩子。后宫不比侯府，这里头的水更深，人也更复杂。但哀家相信，你能应付得来。”
说着，她示意孙嬷嬷。孙嬷嬷从内室取出一本册子，递给清澜。
“这是哀家这些年记的一些东西。”太后道，“后宫的人，宫里的规矩，还有一些……需要注意的事。你拿回去看看，心里有个数。”
清澜双手接过，册子不厚，但入手沉甸甸的。
“谢太后。”
“还有，”太后又道，“你初入宫，位分不高，难免有人欺生。若遇到难处，可来找哀家。但哀家也要提醒你，能自己解决的，尽量自己解决。在这宫里，靠山固然重要，但更重要的是自己的能力。”
“臣女谨记。”
太后又问了她在侯府的一些情况，清澜一一作答，言语得体，不卑不亢。约莫聊了一炷香时间，太后露出倦色，清澜识趣地告退。
走出慈宁宫时，已是申时。秋日的阳光斜斜照在宫墙上，拉出长长的影子。
清澜抱着那本册子，沿着来路往回走。孙嬷嬷派了个小宫女送她，两人一前一后，沉默无言。
快到听雨轩时，迎面走来一行人。
为首的是个二十来岁的女子，穿着一身桃红宫装，头戴赤金步摇，容貌艳丽，但眉宇间带着几分骄纵。她身后跟着四个宫女，排场不小。
小宫女低声道:“贵人是丽嫔娘娘。”
清澜心下一紧——这位丽嫔，她听秋月打听过。父亲是兵部尚书，入宫三年，圣宠正浓，性子张扬，最
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