么意思？王氏的娘家是江南绸缎商，如何与北狄牵扯？
她曾暗中查访。母亲旧仆刘嬷嬷在离府前告诉她：“夫人去世前三个月，常去城西的济世堂抓药。老奴跟着去过几次，有一次夫人让老奴在门外等候，自己与掌柜在里间谈了半个时辰。出来后神色凝重。”清澜后来派人去查，济世堂三年前已关门，掌柜不知所踪。
线索就此中断。
但清澜确信，母亲的死绝非“急症”。那半张药方上所列的七味药材——断肠草、马钱子、雷公藤、乌头、钩吻、砒霜、鸩羽——单独看都是剧毒，但按特定比例和顺序配制，会成为一种无色无味的慢性毒药，名曰“七日归”。中毒者初时只是乏力咳嗽，七日后心肺衰竭而亡，症状与风寒肺痨无异。
母亲从咳血到亡故，正好七日。
清澜将羊皮与药方放回簪中，合上机关。她站起身，膝盖因久跪而刺痛。祠堂外传来极轻的脚步声，停在门边。
“小姐，是我。”秋月的声音透过门缝传来，压得极低。
清澜打开门。秋月闪身进来，手中提着一个双层食盒。她年长清澜两岁，是林夫人当年从人牙子手中买下的孤女，彼时她蜷在街角，高烧不退，是夫人亲自喂药救回。自此她认主母为再生父母，对清澜更是忠心耿耿。
“祠堂外有两个婆子守着，说是奉姨娘之命，怕小姐夜深着凉。”秋月边说边打开食盒上层，里面是四样精致点心，“奴婢说小姐跪了半宿，需进些吃食，她们才放行。这盒底有暗格——”
她取出点心，轻按食盒底板一侧，木板弹起，露出下层空间。里面整齐叠放着一套粗布衣裳、几块碎银、一包干粮，还有一把三寸长的匕首，鞘是朴素的牛皮，但拔出后寒光凛冽。
“衣裳是厨房帮佣刘婶女儿的旧衣，奴婢用两钱银子换来。碎银共五两，是这些年小姐赏的，奴婢一直攒着。干粮是烙饼，能放三日。匕首……”秋月顿了顿，“是去年奴婢哥哥来看我时偷偷给的，他在镖局走镖，说姑娘家该有个防身的。”
清澜看着这些物件，眼眶发热。秋月为她思虑得如此周全。
“你不必——”她刚开口，秋月便跪下。
“小姐，让奴婢留下。”秋月仰头看她，眼中含泪却目光坚定，“您入宫是龙潭虎穴，侯府也是虎狼之窝。王氏今日对您下手不成，必会迁怒于夫人旧人。刘嬷嬷已被打发到庄子，张嬷嬷上月‘失足’落井，如今夫人留下的老人，只剩奴婢一个了。”
清澜扶她
…。。