丽嫔脸色变了变，强笑道：“赵统领，本宫只是在教训一个不懂规矩的贵人。”
“贵人？”赵铎看向清澜，见她发髻微乱，但神色镇定，不由多看了一眼，“可是听雨轩新晋的昭贵人？”
“正是。”清澜福身，“臣妾沈氏，见过赵统领。”
赵铎拱手还礼：“贵人受惊了。皇上口谕：昭贵人新晋，特许其宫中行走，任何人不得无故刁难。违者，按宫规处置。”
他转向丽嫔，语气冷了几分：“丽嫔娘娘，请回吧。”
丽嫔气得浑身发抖，但赵铎是御前的人，她不敢得罪，只得狠狠瞪了清澜一眼，带着人悻悻离去。
“多谢赵统领解围。”清澜真心实意地道谢。
赵铎摇摇头：“贵人多礼了。是皇上吩咐的，让卑职在宫中多加巡视，以防有人生事。”他顿了顿，低声道，“贵人今日锋芒太露，恐招人忌恨。日后……还需谨慎。”
清澜心中一暖：“臣妾明白，谢统领提醒。”
回到听雨轩，清澜才松了口气。青羽关上门，后怕道：“方才好险，若不是赵统领及时赶到，只怕……”
“只怕丽嫔真敢动手。”清澜在绣凳上坐下，揉了揉眉心，“今日这一出接一出，皇后试探，丽嫔发难，德妃示好，皇上又派侍卫护我……这后宫的水，比我想的还要深。”
“主子，咱们接下来怎么办？”
清澜沉默片刻，忽然笑了：“怎么办？自然是按皇上说的——该争的要争，该抢的要抢。”
她站起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，写下四个字：
以进为退。
字迹清秀，却笔力透纸。
“从今日起，听雨轩不再隐忍。”她放下笔，目光坚定，“我要让所有人都知道，我沈清澜，不是任人揉捏的软柿子。那些害过我的人，欠我的人——我一个都不会放过。”
窗外，阳光正好。
听雨轩的竹子在风中摇曳，发出沙沙声响，仿佛在回应着什么。
深宫之路，这才刚刚开始。