揽月轩的烛火刚添了新芯，火苗蹿得老高，却照不进沈月娥眼底的寒意。她刚把那张画着丙字七号库的棉纸从贴身暗袋里取出来，指尖还残留着布料与纸张摩擦的糙感——这张纸太沉了，沉得像压着半条人命，还有她在林府好不容易站稳的脚跟。窗外的天色已经擦黑，檐角的冰棱偶尔滴下融水，“嗒嗒”声落在青石板上，像倒计时的钟摆。
“姨娘，您都对着这张纸看半个时辰了，要不先歇会儿？”翠儿端着一碗温好的莲子羹进来，见沈月娥眉头紧锁，连忙把碗放在小几上，“宝钗姑娘那边也没再传消息，说不定……说不定事情没咱们想的那么急。”
沈月娥摇摇头，把棉纸重新折好，指尖划过“鼠患扰人”四个字。宝钗的暗示还在耳边，李顺慌乱的神色也历历在目，这背后绝不是简单的账目亏空，恐怕牵扯着漕运上的勾当，甚至可能和官府有关。她要是踏错一步，不仅自己完了，远在乡下的家人也会被拖进来。
就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着婆子尖利的呵斥，像一把钝刀划破了揽月轩的宁静。翠儿脸色一白，冲到窗边撩开窗纱：“姨娘，是……是邢夫人屋里的王善保家的！还带了两个粗使婆子，看着来者不善！”
沈月娥的心猛地一沉，手里的棉纸险些滑落。王善保家的——邢夫人最得力的狗腿子，出了名的刁钻刻薄，去年把府里一个犯错的小丫鬟打得半死，扔去了家庙。她这个时候来，绝不是串门那么简单。
“她们说什么了？”沈月娥强压下心慌，快步走到镜前，理了理鬓发——她不能让对方看出自己的慌乱。
“听得不太清，好像说……奉了邢夫人的命，要查各院的‘来历不明之物’，还提了‘外男’……”翠儿的声音发颤，“姨娘，她们是冲着您来的！肯定是上次您查东庄账目，得罪了邢夫人！”
“外男”二字像一道惊雷劈在沈月娥头上。在这深宅大院里，女子与外男有牵扯，是比偷窃更致命的罪名，轻则被发到家庙，重则可能被沉塘。邢夫人这是想把她往死路上逼！
她的目光飞快扫过桌面——那本蓝色封皮的旧书还摊在案上，棉纸被她攥在手里。要是被王善保家的搜到，别说解释不清，恐怕还会被栽赃成“外男传递的密信”。
“翠儿！”沈月娥的声音陡然拔高，却透着一种破釜沉舟的冷静，“你去门口拦着她们，就说我刚卸了妆，正在更衣，让她们稍等片刻。记住，多拖一会儿，别硬碰硬！”
翠儿虽然害怕，却知道此刻
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