宣纸上的墨汁还未干透，沈月娥握着笔的手指刚要落下，翠儿就像被火烧了尾巴似的，连滚带爬地冲进屋，发髻歪了半边，脸上还沾着灰，一进门就哭喊：“姨娘！不好了！西北角小院……走水了！火光都映红半边天了！”
“哐当”一声，沈月娥手里的狼毫笔掉在宣纸上，浓黑的墨汁瞬间晕开，像一滩猝不及防的血，将她刚写了半行的“愿与苏家协……”彻底淹没。她猛地站起身，膝盖撞得桌腿发出刺耳的声响，连鞋都顾不上穿，赤着脚就冲到窗边。
推开窗户的瞬间，一股焦糊味混着浓烟扑面而来，呛得她忍不住咳嗽。西北方向的夜空被染成诡异的暗红色，浓烟像一条扭曲的黑龙，盘旋着往天上窜，即使隔着好几重院落，也能隐约听到“救火”“快拿水”的呼喊声，还有女人惊恐的尖叫，断断续续地飘过来。
“李姨娘呢？李姨娘怎么样了？”沈月娥抓住窗棂，指节因为用力而发白，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
翠儿喘着粗气，眼泪顺着脸颊往下掉：“刚才听救火的小厮说……说火势太大，小院的门都烧塌了，李姨娘和看守的两个婆子……都没跑出来……”
没跑出来……沈月娥只觉得浑身的血都冻住了，指尖冰凉。她靠在冰冷的窗沿上，才勉强站稳。怎么会这么巧？就在她下定决心要和苏十三合作，要深挖账目黑幕的时候，李瓶儿就“走水”死了？这根本不是意外，是灭口！是幕后黑手在警告她——再查下去，就是这个下场！
她想起李瓶儿被禁足时那灰败的脸，想起她用碎瓷片划伤手腕时的决绝，想起她偶尔露出的、带着算计的笑容……那个女人或许贪婪、或许狠毒，但她不该死得这么不明不白，像一堆垃圾一样被大火烧成灰烬。
“姨娘，您快把鞋穿上，地上凉。”翠儿见她赤着脚，连忙拿起旁边的绣鞋，蹲下身想帮她穿上。
沈月娥却没动，目光死死盯着那片暗红色的夜空，心里翻涌着恐惧和愤怒。恐惧的是幕后黑手的狠辣，连一个被禁足的姨娘都不肯放过；愤怒的是自己的无力，明明知道这是一场谋杀，却连阻止的能力都没有。
“翠儿，”她深吸一口气，声音变得异常冷静，“去把我那件深灰色的夹袄找出来，再找块黑布，把头发包上。今晚，咱们可能要等一位客人。”
翠儿愣了愣，随即明白过来，连忙点头：“奴婢知道了。”
沈月娥重新走回桌前，看着宣纸上那滩晕开的墨渍，伸手将纸揉成一团，扔进痰盂。她不能再
…。。