是偏偏这几年不是水就是旱，庄稼根本不增殖，老百姓饿得嗡嗡叫，纷纷当了强盗，官兵趁机也来捕，闹得鸡飞狗跳，根本弄田地是不赚钱的了。老两口只好把田地都卖了，拿着些细软，去老岳父家住着（在大如州）。
老岳父又不是个好人，把甄士隐的银钱巧取蚕食，甄士隐又是个念书不善于打架的人，没过一两年，自己的钱就被老岳父帮着花给花完了，然后老岳父就给这没钱的女婿话听，左讥讽又埋怨，说他好吃懒做。甄士隐急的，死的心思都要有了。
这一天，甄士隐拄着拐杖在街头散心，遇上一个疯疯癫癫的跛脚道士，那道士对着他自以为超脱地乱说乱叫，念了一个《好了歌》，就是：世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！什么的，很长，一个好，一个了地。甄士隐一听，我把这些都忘了吧，于是哈哈大笑，抢过道士的褡裢，背在自己的身上，跟着道士，像疯子一样地飘飘而去了。
这消息传出来，大家终于得到了社会新闻，你传我论地乱说了半天，都说和尚道士骗人，蒙得这落魄的甄大员外跟着去了。甄大员外士隐的老婆一通痛哭，干脆死钉在爸爸家里不走了，每日和俩旧丫鬟，针线度日，帮着人缝补卖钱。老岳父也无可奈何。
这一天，那甄家大丫鬟到门外边买线（干缝补的活也有成本啊），忽听有人喝道，原来是新任的地方官大老爷到任了。丫鬟赶紧藏在门内观望，看看这个社会新闻，就见保镖捕快，一对一对地鱼贯而过，好不威风，后面抬着一个大轿，轿上一个戴着乌纱帽猩猩袍的大官，俩眼朝前一本正经地看着，看得都是世界以外的东西。这丫鬟倒一下子愣了，咦，这不是从前在老爷的书房里乱翻金瓶梅看的那个东北才子吗？
那大官也看见她了。丫鬟连忙慌慌张张进入房中，一时不知如何是想。到了晚上，就有公差来打门：“本府太爷差我们来传你这家人问话，跟着我们去！”
这家人——唯一最大的男人，就是老岳父了，老岳父吓得目瞪口呆，不知有何祸事，下回分解！