王夫人（贾宝玉的妈妈）的亲戚也真满多。王夫人的爸爸从前跟一个小小的京官认识，就认了同宗。这个姓王的人现在有一个孙子，叫做狗儿——叫这名字，说明他家已经不行了。狗儿的儿子叫板儿，五六岁了，姥姥叫刘姥姥。这一天，狗儿在京郊地区，喝了几杯闷酒，然后虐待自己的媳妇，故意找茬，刘姥姥在旁边看了就说：“女婿，咱们庄户人，都是老实认命的，自己的碗多大就吃多大的饭。你都是小时候享福惯了，现在手上一没钱就气囊囊的，光拿媳妇出气算什么男子汉。现在京城里，遍地都是钱，只不过你不会拣来罢了。”
狗儿急得汪汪地说：“你老站着混说，你倒是能拿来。”
刘姥姥说：“咱可以试试啊。你们家原来跟金陵王家连过宗的，当初我和你媳妇还去过一趟他们家里，那王家的二小姐，我还见过她一次，特会待人，现在是荣国府贾府里的贾二老爷的夫人了，是最有菩萨心肠的。咱们何不去走动走动，她要是能拔一根寒毛，比咱们的腰还粗呢。”
于是狗儿觉得这主意也不错，但是自己男子汉脸落不下来，就叫刘姥姥就去一次荣国府，因为后者毕竟见过王夫人嘛。就跟现在卖光盘的都抱着个小孩一样，刘姥姥也拖着五六岁的板儿一起去，这也能引发人的善心。
一路做9字头的公共汽车，进了城，来到了荣国府的大石狮子门前，一看停的都是轿子和马车，刘姥姥不敢过去，只溜到角门前，看见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在大凳上，说东谈西呢（所谓吃着粥就着咸菜，嘴里谈的却都是中南海里的话题，这种老北京人的样子，在几百年前的那时就是如此了）。刘姥姥蹭上来，说：“各位大爷好！”这众家役打量了她半天，就问她是干吗的，她说找太太的陪房周太爷（陪房就是王夫人嫁来时陪来的仆人）。那些人一听，原来是找周瑞的，就都不瞅也不睬了，过了半晌才有人说：“你远远的在那墙角下等着，一会他们家有人就出来了。”其中一个年老的说：“你何苦耍人家呢。”于是又掉头对刘姥姥说：“周瑞上南边去了，他家在后面在后街，你绕过去上他家找他老婆吧。”
刘姥姥慌忙谢了，来到后街，闹哄哄的好像城乡结合部，二三十个孩子在街上乱闹，刘姥姥打听进了周瑞的家。周瑞老婆原是见过刘姥姥的，认了半天认了出来，问得了是来瞧王夫人的。周瑞家的（这是专用称呼，意思是周瑞的媳妇）立刻就晓得了这是穷亲戚来蹭好处了，但是从前板儿还好的时候，帮过他们周瑞，周瑞家的又为了显自己在贾家有面子能
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