却说几天后，贾母为了加大大观园内的管理阵容，就叫薛姨妈也搬到园子里住，帮着照管姐妹们。因宝钗那里有史湘云住着，贾母又千叮咛万嘱咐那薛姨妈照管林黛玉，薛姨妈素来也最怜爱黛玉，恰遇这个机会，便索性挪到潇湘馆来和黛玉同房。
黛玉感激不尽，于是以后便如宝钗呼她那样呼她为妈，连对宝钗也直以姐姐呼之，俨然似同胞而出，和乐无加。贾母知道了，也十分喜悦放心。
却说最近有钱的官僚家族里边，流行起一个风格，就是把家里养的优伶，都不养了。贾府里的人于是也对王夫人说，不如把这十二个女孩子都打发出去。王夫人说：“也是应该。她们都是好人家的女儿，因为难过卖了做这事，装丑弄鬼的几年。如今是不如给几两银子，叫她们出去，也算积德。”于是叫来这十二个“官儿”们讲这事儿。不料其中有七八个都不愿意走，说走了回家还得再被父母卖了，或者说没有什么好亲人可投奔，或者恋贾府之恩不愿意离去。
王夫人听了，就将愿意走的那四五个人，令各自的干娘领回家去，单等她亲父母来唤。把不愿意走的，都分散在园中使用。其中芳官被送给宝玉，蕊官送给宝钗，藕官送给黛玉，大花脸葵官送给湘云，豆官送给宝琴，艾官送给探春，茄官被尤氏讨去。于是各得其所，如倦鸟出笼，每日园中游戏。这些小女孩专业限制，也不太善于干活或者伺候人，但是众人也不深究。
这时候，朝里边有个老太妃死了，贾母王夫人要每天进皇宫守灵，随后又去送葬送到遵化县，一个月后才能回来。贾府和大观园里就空了老掌事的了。于是乱子就闹出来了。
这一天，宝玉由于病还没有全愈，就拄着根拐杖，走到院子外面，到园子里溜达。但见园中的地都分给了婆子料理，各司各业，有修竹的，有栽花的，有种豆的，池中还有驾娘们行着船在泥里种藕。香菱、湘云、宝琴与丫鬟们都坐在山石上，瞧她们取乐。宝玉也慢慢走来。湘云见了他来，忙笑说：“快把这船打出去，她们是接林妹妹的。”众人都笑起来。宝玉红了脸，也笑说：“人家的病，谁是故意的，你也形容着取笑儿。”湘云笑说：“病也跟人家两样，原是招笑儿，反说起人来。”说着，宝玉便也坐下。片刻，湘云又说：“这里有风，石头上也冷，坐坐就走吧。”
宝玉就又起身，拄拐辞别了她们，接着往前溜达，到了沁芳桥一带的堤上。只见大株杏花已经开了，桃红也有满眼。边看边走，忽然瞧见一股火光从山石那边冒出，把鸟儿惊起。宝玉大吃一
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