竹扫帚划过地面的声音规律而单调。
老盛昌在两条街外，门面不大，但招牌很醒目——白底红字，边上画着几个冒着热气的包子。陈默到的时候是四点零五分，卷帘门已经拉起来了，里面亮着灯。
他推门进去，扑面而来的是一股混杂着面粉、酵母和肉馅的热气。店面大约三十平米，摆着八张方桌，后面是操作间。操作间里，方老板和两个中年女人已经在忙活了。
一个在揉面，巨大的面团在案板上被反复摔打，发出沉闷的嘭嘭声。另一个在调馅，面前摆着几个大盆，手里两把菜刀上下翻飞，剁肉的声音密集如雨点。方老板则在照看蒸笼，三层高的竹制蒸笼冒着白色蒸汽，空气里弥漫着面食特有的甜香。
“来了？”方老板头也不抬，“去后面洗手，系上围裙。先把那边的青菜洗了。”
陈默顺着手指的方向看去，墙角堆着几大筐青菜，叶子还沾着泥。他找到水槽，用肥皂仔细洗了手，系上挂在墙边的布围裙——围裙很旧，但洗得发白，上面有“老盛昌”三个模糊的红字。
洗菜是个简单的活，但量很大。陈默蹲在筐前，把烂叶黄叶挑出来，好的叶子一叶叶掰开，在水槽里冲洗三遍，直到水里不再有泥沙。然后捞出来放进竹筐沥水。早春的上海，自来水冷得刺骨，他的手很快就冻得通红。
五点半，第一笼包子出笼了。方老板掀开蒸笼盖，白色的蒸汽轰然上升，模糊了整个操作间。等蒸汽稍散，露出里面白白胖胖的包子，每个都有拳头大小，褶子均匀，面皮透着油润的光泽。
“小陈，来学包包。”方老板招呼他。
陈默走过去。案板上已经摆好了擀好的面皮和馅料盆。方老板示范：左手托皮，右手用竹片挑馅，一挑一压，正好一团馅料落在皮中央。然后拇指不动，食指往前推着捏褶，一圈下来十八个褶，最后中间留个小口。
“看到没？馅要足，但不能多，多了蒸的时候会破。褶子要匀，收口要紧。”方老板手速极快，说话间已经包好了三个，“你先慢慢来，不要求快，但要整齐。”
陈默学着做。第一个馅放少了，包子瘪瘪的。第二个馅放多了，收口时挤出来。第三个褶子捏歪了，像个歪嘴。到第五个，终于有了点样子。
“还行，手不算笨。”方老板看了一眼，“继续包，这笼等着上。”
六点，天刚蒙蒙亮，第一批客人就上门了。主要是上早班的工人、赶公交车的上班族、送孩子上学的家长。店里迅速坐满，人声嘈
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