五月十五日，星期五晚。外滩，和平饭店。
陈默站在饭店旋转门前，有些不自在地拉了拉衣角。他穿着那件最好的衬衫——浅蓝色，洗得发白但很干净，是离家时母亲塞进行李箱的，说“见人的时候穿”。裤子是王建国给的旧工装裤，膝盖处磨得有些薄了。脚上的皮鞋倒是新的，花了他三十元，鞋底还硬，走路不太舒服。
他本不该出现在这里。这样的地方，一顿饭可能吃掉他一个月工资。但老陆下午找到他，只说了一句话：“今晚带你去见见世面。穿得像样点。”
于是他就来了，像个误入宫殿的流浪儿。
“放松点。”老陆的声音在身后响起。他今天也难得地穿了件半新的夹克，头发梳过，但身上那股清洁工特有的、混合着灰尘和洗涤剂的气味还在。
两人走进大厅。大理石地面光可鉴人，巨大的水晶吊灯从高高的天花板上垂下，折射出万千光芒。空气中有一种陈默从未闻过的香气——混合着香水、雪茄和某种昂贵木材的味道。穿旗袍的服务员婷婷走过，高跟鞋敲击地面发出清脆的响声。
陈默感到一阵眩晕。这不是他的世界。
“这边。”老陆领着他走向宴会厅。门口站着两个穿黑西装的男人，检查请柬。老陆递上一张烫金的卡片，男人看了看，躬身让开。
推开厚重的木门，声浪扑面而来。
宴会厅里摆了十几张大圆桌，每桌都坐满了人。男人们大多穿着西装，有些打着领带，有些没打；女人们穿着鲜艳的裙子，戴着首饰，在灯光下闪闪发光。桌上摆满了菜肴：整只的龙虾趴在冰上，红烧蹄髈油亮诱人，清蒸鱼眼睛瞪着天花板，还有各种陈默叫不出名字的菜。
但最引人注目的不是菜，是人，是气氛。
每个人都在笑，大声地笑，放肆地笑。酒杯碰撞声此起彼伏，像一场永不停歇的交响乐。烟雾缭绕——雪茄、香烟、水烟，各种烟雾混合在一起，在天花板下形成一层蓝色的雾霭。
“看到那个主桌了吗？”老陆低声说，指向最前方一张特别大的圆桌。
陈默看过去。主桌中央坐着一个五十多岁的男人，微胖，秃顶，戴一副金边眼镜。他正举着酒杯，说着什么，周围的人都仰头听着，不时爆发出笑声和掌声。
“那就是今晚做东的，姓吴，做纺织生意起家，现在专做资金拆借。”老陆说，“今天这顿饭，他请客。请的都是手里有大量认购证的人。”
“为什么请客？”
…。。