“军粮只够十七日。”
“炮药只够打三场。”
“四千里路，人肯走，马撑不到母山。”
秦牧报完，把粮册推到长案正中。
书记照字落笔。
青龙从头翻到尾，在末页盖下都司印。
“添一句。”
书记抬起笔。
青龙用手按住舆图北端。十三座山谷挤在纸角，墨圈一个压着一个。
“请朝廷开海路。”
“从白湖接兵，沿北岸行船，送到乌拉母山外海。”
秦牧把算盘拨到他面前。
“走海路能省马，省不了粮。”
“十艘船要烧煤，要装淡水和药材。船坏在海上，还得有人修。”
“朝廷若只送十个船壳，五千人能饿死在甲板上。”
青龙抓过笔，在请援单下补上船煤、淡水、药材和工匠。
“全报。”
“我要一条能送兵、能供粮、能把伤员带回来的海路。”
“谁只送船壳，我就把军报抄一份，钉在东山口城门上。”
秦牧没有收算盘。
他的食指压住“十七日”，指腹沿墨字来回磨了两下。
“还得写清一件事。”
“第十二日收不到回令，我撤掉请战名册。”
“五千人归营。哪个敢私自北进，我先锁哪个。”
青龙抬头。
“你防着我抗令？”
“我防你拿怒气当干粮。”
秦牧把军需令牌扣回腰间。
“你负责把人接回来。”
“我负责让五千人活着走到母山。”
“少了哪一头，这仗都打不成。”
青龙看了他片刻，把军报末页拉回来，亲手补上十二日限期。
牛皮筒当夜送进军站。
南行火车离开东金山城，穿过黑吉辽冻土。甲字号红封挂在车头，沿线驿站撤下客货，军线放行。
三日后，列车驶入北京北站。
北京外郭仍搭着成片脚手架。五十万俘虏分在砖场、铁场、河道与工棚。旧燕王府外，三重宫墙已经合围，北墙还缺两段。
军报列车进站前，先穿过九线调度场。
东股停着煤铁车。南股堆满粮包，车门封条写着府县和仓号。西股全是平板车，炮架、钢轨、船用锅炉锁在粗链下面。
汽笛越
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