时分开核算。”
“你们打下草场，三个月内回来验界。逾期不报，别人插了旗，招讨司不替你们争。”
主事把两张拓荒引推过去。
“出了关，朝廷不给粮，也不派兵救你们。”
“碰了军站，抢了军粮，拓荒引当场收回。主事人送军法司。”
沈二收好引票，贴身放入皮袋。
“规矩写明白，生意才做得长。”
“沈家若占下草场，第一年该交多少税，照章缴多少。少一两，您拿我的铺子抵。”
主事提笔指向出口。
“少说好听话。”
“明年真把税银送来，本官再听你吹。”
沈二拱手退开。
他转身时，正好与赵三碰上。
沈二穿着苏州织造局出的厚绸袍，靴底没有沾多少泥。赵三身上的短打洗过多年，袖口补了两层。草鞋边缘开裂，用麻绳重新缠过。
两人在木案前停了一步。
沈二先抱拳。
“老哥从哪来？”
“定边卫，下马村。”
赵三朝他胸前的皮袋抬了抬下巴。
“沈老板拿金条买路。俺们村凑了半年，才凑够这一张。”
“引上的印都归朝廷盖，进了关外，谁先占住地，谁说话。”
沈二看了看他身后的队伍。
二百多人穿得不齐，队形却没散。独轮车上的粮袋全用油布包过，火药箱也垫着木板。前后几名老军户压着队伍，没人擅自离开。
“老哥带过兵？”
赵三拍了拍背后的刀。
“给卫所扛过十七年旗。老了，回村种地。”
“盐碱地不养人，只好领后生们换块地方。”
沈二从怀里取出一张商号名帖。
“沈家收马，也收皮货。你们占下草场，缺盐、缺铁器，都能拿东西来换。”
“价钱写进契书，不靠嘴谈。”
赵三接过名帖，看了两眼，塞进腰带。
“买卖能做。”
“地不卖。”
沈二笑了两声。
“地是留给后人的，换我也不卖。”
“关外见。”
沈二让开位置。
赵三来到木案前，解下腰间布袋。袋内装着一张山西票号银票，下面压着碎银和铜钱。
“下马村拓荒队，二百三十七人。”
…。。