“反正我们又不必亲自上阵。”
“只要前线再拖上两个月，天门关的军需自己就会先崩盘。”
白衣男人隔着面具看向顾秉章：“凭孙简？”
顾秉章将茶杯重重搁回原位。
“孙简管着火药营的出库文书。”
“前线要十车开花弹，他大笔一挥，就能把其中三车换成实心铁疙瘩。”
“再把铜壳、引信和药包拆开，分送到不同的库房，一道军令就得多转三道繁琐的手续。”
“天门关看着大炮如林，可真送到额尔齐斯河的弹药，凭空就会少四成！”
“顾诚在军需司，孙简在火药营，沿途的转运线上，全有我顾家的门生故旧照应。”
顾秉章身子前倾，目光逼人：“这些人，可不是摆设。”
白衣男人用手背碰了碰紫砂壶。
“茶已经凉了。”
顾秉章脸上的眉毛抽动两下，茶壶离炉才半刻钟，对方这句凉了，说的自然不是茶。
“我顾家在江南经营两百年。”
“朝堂里有门生，边军中有故旧，州县衙门里，也有人上赶着替我们办事。”
顾秉章压平袖口的褶皱，冷冷道：“先生若想让关外大军打进中原，总得有人替你们开门吧？”
“门，是你顾家开的。”
“可命，却要别人去填。”
白衣男人指尖发力，将那颗黑子碾进水渍里。
“顾家，还是那副老样子。”
“好处永远要拿头一份，流血拼命的事，全推给佃户、门生和盟友去干。”
“砰！”
顾秉章一掌拍在桌面上，震得茶杯跳起，茶水溅了一桌。
“顾家若无本钱，先生今晚何必屈尊进这座宅子？”
“会稽县六成的上好水田，至今还在我顾家各房的名下！”
“整个绍兴府的丝行、茶行、米行，哪家的掌柜没借过我顾家的印子钱？”
“只要老夫一句话，浙江能有十万佃户，一粒粮食都不往朝廷的粮仓里交！”
白衣男人未作反驳，只是转头望向糊着高丽纸的窗户。
院外寂静无声，听不到半点耕牛回栏的响动。
顾家庄子上的长工，已连着五日没人来老宅磕头领活了。
“你那六成水田，今年春耕，有多少亩没人下地？”
顾秉章喉咙一梗，半个字也答
…。。