大梁新皇登基之后第四年迎来了春闱考。
汴京因为士子的涌入，呈现出更加繁华的景象，贡院、太学、国子监附近的客栈早就爆满，来晚些的士子不得不选择稍远的地方落脚。
“要不然您去南城码头看看吧！”摊贩指点一个穿着破旧长袍的考生，“那边的驿铺兴许还能住人，价钱也便宜。”
考生听着皱眉：“那是水运码头？”
“对，”摊贩笑着道，“你知晓？”
考生面色登时一变，狠狠地拂袖：“狗眼看人低，竟敢这般轻贱人。”
摊贩本是好心，听得这话，也生出怒火：“我好心指点，你怎地冤枉人？”
“南城码头都是贩夫走卒落脚之处，你却让我去那里投宿，不是故意戏耍我是什么？”
摊贩终于明白，考生这话的由来，将手中的巾子往肩膀上一搭道：“原来是看不上我们，不愿意与我们这样的人同住。”
“那就当我没说。”
摊贩话音落下，那考生还要上前再理论，手臂就被人抓住，他转头看去，那是一个陌生面孔。
来人也穿着文士的长袍，只不过面色显得有些黝黑，身上衣衫比他更是脏破，一身的风尘仆仆，他也不与那考生说话，而是向摊贩行礼道：“我想要去南城码头，还请兄台帮忙指点指点，如何走最近？”
摊贩听得这话，脸上怒容立即淡去，换上一张笑脸：“你这是从西北而来？”
来人颔首：“正是。我们西北赶考的考生本是跟着商队一同前行，我有事耽搁了半日，这才赶到……”
摊贩道：“正好我要去南城码头那边，我给你引路。”
来人欣然应允，干脆帮摊贩一同推车，两个人边走边说。
“你们西北赶考的读书人很多啊！”
“这两年知县、知府大人们勤于学务，在西北增开府学、书院，才换来这样的光景。”
“没有银钱赶考的人，商贾的乡会还赠送盘缠和口粮……听说我们去南城码头食宿也能便宜许多。”
两个人说话声渐远，那与摊贩吵嚷的考生听得这些话，面色更加阴沉。
客栈的伙计走出来：“既然嫌弃驿铺不好，就快另寻他处吧，免得天黑也找不到投宿之处。”
“真是不识好歹。”
“贩夫走卒怎么了？你知晓南城码头是谁家的？还看不起那些铺子，当年为了帮朝廷平叛，东家将所有的铺子都卖了，这两年才又购置
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