第五十四章倒数第二试
已是二月末，长安城里却还残存着冬日最后的寒意。
朱雀大街两旁的槐柳迟迟不肯抽芽，光秃秃的枝丫在料峭的春风里瑟瑟作响。
像极了那些即将踏入贡院的举子们的心境——绷着，悬着，不知何时才能舒展。
三年一度的会试，是整个天下读书人命运的转折点。
自去秋起，各地举人便如百川归海，陆续汇集京城。
到了正月间，各州县的会馆已是人满为患，连带着崇仁坊、宣阳坊的客栈都涨了五成房钱。
茶楼酒肆里，南腔北调的口音混杂一处，谈论的无非是时文、策论、座师、房官，以及那些神神秘秘的“风声”。
但今年，这些谈论里多了一层往年没有的东西——焦虑。
真正的焦虑。
这种焦虑的源头，在一个人身上。
周道衡。
这个名字在去年腊月之前，对于大多数举子来说，不过是一个遥远的存在。
曾经的帝师，都察院左都御史，清流领袖，弹劾过无数权贵的铁面御史。
谁都知道他，但谁都觉得他跟自己的命运没什么关系。
可自从圣旨下达、周道衡被钦命为这一科会试正考官的那一刻起，这个名字就变成了一座山，沉甸甸地压在每一个举子的心头。
因为所有人都知道，周道衡不是普通的考官。
他是帝师。
这是长安城里人尽皆知却极少提起的事实。
周道衡年轻时曾做过当今皇帝的侍读，在皇帝还是太子的时候，陪伴他度过了整整六年的时光。
那六年里，他给皇帝讲经史、讲治道、讲民瘼，以一个读书人最朴素的方式，塑造着一个未来帝王的价值观。
后来皇帝登基，周道衡却没有留在中枢。
他选择离开长安，去游历天下。
这一去，就是十几年。
十几年里，他走遍了大乾的每一个角落。
从江南的鱼米之乡到西北的荒漠边陲，从东海之滨到蜀中群山。
他见过最繁华的市镇，也见过最凋敝的村落。他住过知府的衙门，也睡过灾民的窝棚。
他亲眼看着这个帝国在“重文抑武”的国策下，一步步走到今天。
他看到了什么？
他看到了文官集团的权力空前膨胀，六部九卿、台谏御史、地方督抚，上下勾结
…。。