豫湘鄂大地上的积雪还没化尽，平汉铁路两侧的冻土，已经被炮火翻耕了三遍。
汤恩伯的第31集团军，从豫西南的山地里杀出来的时候，迎面撞上的日军守备队，只有不到两个大队的兵力。
日军在豫西的防线原本驻扎着两个旅团，但在一周前被抽走了四个联队。
大本营的一纸调令，把他们从豫西的山沟里，直接拉到了南洋的运输船上。
“冲！”
汤恩伯在指挥所里拍着桌子，眼睛盯着作战地图上，那个刚刚被前锋营插上蓝色小旗的高地。
“鬼子在豫西就剩那么点兵力，把炮兵给我拉上去，轰他娘的！”
炮火准备只持续了二十分钟。
二十分钟后，第31集团军的前锋团踩着还没散尽的硝烟，冲上了日军第一道防线的制高点。
高地上的日军掩体里只有不到一个小队的兵力，重机枪还没打完两条弹链，就被侧面迂回过来的国军步兵用手榴弹解决。
前锋团的团长站在制高点上，用望远镜往北一看，平汉铁路的铁轨，在冬日的阳光下闪着暗淡的银光。
铁路上空荡荡的，没有任何装甲列车的影子。
“报告师座，豫西第一道防线已突破，歼敌约三百人，我军伤亡不到一百！”
通讯兵的声音在无线电里都带着颤抖的兴奋。
消息传到陈诚的第九战区司令部时，陈诚正坐在沙盘前喝茶。
他把茶杯往桌上一放，站起来走到沙盘边，亲手把代表日军防线的一排红色小旗从沙盘上拔掉，换上了蓝色的。
他的嘴角挂着抑制不住的微笑，转身对身边的参谋说：
“给委座发报，豫西方向，首战告捷。”
捷报传到重庆黄山官邸的时候，委员长正在官邸的小客厅里，召见几个刚从成都赶来的川军将领。
他接过陈诚的电报，哈哈大笑起来。
“薛岳说鬼子战斗力强悍，现在怎么样？”
“还不是纸老虎一个？”
薛岳此时已经被调到军事委员会担任参议，那是一个闲职，只能看着别人在前线打炮。
他坐在会议室最不起眼的角落里，面前摆着一份豫湘鄂反击作战敌情通报，手里握着一支红铅笔，笔尖悬在纸上半天没动。
听到委员长的话，他没有抬头，只是把红铅笔在通报上，标注了一个只有他自己看得懂的符号。
豫西的攻势在
…。。