楼中的鬼，皆是无主孤魂。
收留他们的楼主孟盈丘早早定下规矩：住在楼中，每月需付三两冥财。付不起者，只配白粥咸菜住柴房。
冥财，来自凡人所供奉的供品。
他们八个鬼，每年有三次在凡人面前现身索祭的机会。
若凡人为他们立牌位供奉，浮山楼便会收到供品。
供品越多冥财越多，吃穿用度自然越好。
苏映棠、贺兰妄月月并列榜首，与楼主孟盈丘一起住在三楼。
其余五个鬼，比上不足但比下有余，住在二楼。
唯一住在一楼且一住十八年的鬼，便是面前的十八娘。
苏映棠：“笨徒儿，想让为师教你什么？”
十八娘言之切切：“如何冒名索祭？”
苏映棠：“这事简单，无外乎‘望闻问切’四字诀窍。”
十八娘一知半解：“何谓望闻问切？”
闻言，苏映棠往后一仰，慵懒地倚靠在榻上，脚尖有一下没一下地在地上轻点：“望闻问切，药到病除。你且掏净耳朵，听为师细细道来……”
望为看，看其衣辨贫富。
绸缎商贾、佩玉书生、礼佛妇人，乃上选。
闻为听，听其诉知心切。
选定索祭者，戒急。市井多听风，方能一击必胜。
问为激，激其念攻其心。
冒名冒名，冒得便是心心念念不得见的人。
切为收，收其心不能拖。
趁其哀恸，适时提供奉一事，切勿拖延。
原以为是什么新鲜路数，到头来还是孟盈丘年年耳提面命教他们的那套把戏。
十八娘撇撇嘴，有些不满意：“我往年老实照做，结果一无所获。”
苏映棠轻呵一声：“你若真肯听话，何至年年居末？拿半月前冒充人家哥哥一事说，你只听那男子恸哭，却不知打听打听其兄到底是何人？又因何而死？”
十八娘抬头想狡辩。
她在茶肆打听过，那男子确实有一个兄长。其兄与其狗同一日死去，据说其兄死后被人挖心，死得特别惨。
可她哪知道，那男子不哭兄长却哭狗，白白浪费她的一次机会。
窗外的海棠开得正艳，苏映棠掐指一算，须臾有了一个妙计：“不日殿试放榜，京中客店全是初出茅庐的书生。他们涉世未深，于鬼神一事上最易轻信。”
“多谢师父指点，徒儿这就飘
…。。