林半夏在山野间跋涉了三天。
他不敢走大路，只捡荒僻小径。饿了，挖些认识的野菜根茎，或者摘些野果；渴了，喝山泉水。晚上就找个背风的山洞或树洞蜷缩起来，警惕着任何风吹草动。胸口九针封印带来的温热感始终存在，支撑着他虚弱的身体，但也让他时刻感到一种沉甸甸的负担，仿佛体内沉睡着九头猛兽，不知何时会醒来。
第四天傍晚，他实在饿得眼前发黑，看见山脚下有个小小的村落，不过十几户人家，炊烟袅袅。犹豫再三，求生的本能还是战胜了恐惧。他整理了一下破烂的衣衫，尽量让自己看起来不那么像逃难的，朝着村口走去。
村子很穷，土坯房茅草顶，鸡犬相闻。他刚走到村口那棵老槐树下，就闻到了一股熟悉的、混合着多种草药味道的香气。是药味，但不是济世堂那种经过精心炮制、清苦中带着回甘的药香，而是更原始、更驳杂，甚至带着些焦糊气的味道。
循着味道，他看见槐树下蹲着个老头。老头衣衫褴褛，头发胡子乱糟糟结成一团，正守着一个破瓦罐，用根树枝搅拌着。瓦罐架在几块石头上，下面烧着柴火，罐子里咕嘟咕嘟冒着泡，那古怪的药味正是从这里传出。
老头似乎没注意到他，专心致志地搅着瓦罐，嘴里还哼着不成调的小曲。
林半夏犹豫了一下，还是走过去，隔着几步远站定，小心翼翼地开口：“老丈……请问，能讨口水喝吗？”
老头这才抬起眼皮，瞥了他一眼。那眼睛浑浊，却在一瞬间闪过一抹极锐利的光，快得让林半夏以为是错觉。
“水？那边河沟里多得是。”老头瓮声瓮气地说，继续搅他的瓦罐。
林半夏咽了口唾沫，看向那浑浊的河水，没动。他渴，但也怕喝生水生病，现在的他经不起任何折腾。
老头似乎看穿了他的心思，嗤笑一声：“娇气。”他用树枝从瓦罐里挑出一点黑乎乎、黏糊糊的东西，看了看，又丢回去，“小子，打哪儿来？一身泥巴，跟从坟堆里爬出来似的。”
林半夏心中一紧，低下头：“逃难的……家……家里遭了灾。”
“灾？”老头搅动瓦罐的动作停了停，鼻子忽然嗅了嗅，然后猛地转过头，盯着林半夏，目光像钩子一样在他身上逡巡，“你身上……有股子味道。”
林半夏下意识后退半步：“什……什么味道？”
“药味儿。”老头站起来，他身材干瘦，动作却异常灵活，几步就凑到林半夏面前，几乎把鼻子贴到他
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