象模糊闪烁，那是能量即将耗尽的征兆。他跪在地上，双手抱头，身体剧烈颤抖。
“完了……全完了……”他喃喃，“巴诺雷大人不会原谅我的……七年……我一事无成……”
艾尔勒走到他面前。增幅场早已退去，他又变回那个看似普通的十岁男孩，但此刻无人再敢轻视。
“你知道吗，博士，”艾尔勒说，语气中带着奇异的怜悯，“巴诺雷从一开始就知道你会失败。”
尤格里森猛地抬头。
“暗灵族的灵质工程，是他一百七十三个类似项目中的一个。你的研究所，不过是他在各维度布局的‘创新工坊’之一，预算最少、优先级最低的那个。”艾尔勒蹲下身，平视那双疯狂的眼睛，“你以为你是他重要的科学家？不，你只是他随手撒下的种子，能发芽最好，枯死了也无所谓。他甚至没指望你真正成功——他只需要你在失败中产出足够多的数据。”
“什么数据？”
“绝望的数据。”艾尔勒起身，目光扫过废墟，“当一个骄傲的头脑，在漫长岁月里倾注全部心血，最终却发现一切努力皆为徒劳时，那种纯粹的绝望，那种存在的荒谬感……那是巴诺雷最喜欢的‘食粮’之一。他在用你的失败，喂养某种东西。”
尤格里森博士的投影彻底僵住。脸上最后的表情定格在一个可笑又扭曲的瞬间——不是愤怒，不是恐惧，而是认知崩塌后的空洞。
接着，投影闪烁几下，熄灭了。
大厅陷入黑暗，唯有应急灯惨白的光线洒落。正义者小队成员伫立废墟之中，沉默地消化这一切。
“结束了？”马迪轻声问。
“这里的，结束了。”艾尔勒回答，却没有转身，仍望着尤格里森投影消失的方向，“真正的战斗，还没开始。”
他顿了顿，补充了一句令所有人脊背发凉的话：
“而且，你们有没有想过——如果巴诺雷从一开始就预料到这个研究所会被摧毁，如果这一切本就是他计划的一部分……”
他转过身，目光依次扫过每个人，最终落在加比利身上——落在他胸前，那枚刚刚融入的、属于格诺的灵质核心。
“那么，他让我们拿回这个，又是为了什么？”
应急灯突然疯狂闪烁。在明灭光影中，墙壁上光滑的银白色金属表面浮现出一行诡异文字，最终汇成一句所有人都能理解的话：
“种子已回收。培育继续。感谢你们的辛勤工作，园丁们。”