陈桉化名“陈安”，扮作一个走南闯北的皮毛商贩的伙计，混在了一支从北疆往京城贩运皮货的商队里。
这支商队的东家姓孙，是北疆三州数得上号的大商人。
常年往返于北镇州和京城之间，和萧家军也有不少生意上的往来。
萧鼎亲自打了招呼，孙东家自然不敢怠慢，把陈桉安排在商队中间的位置。
给了他一身伙计的粗布衣裳，还给他编了个身份，东家远房亲戚家的孩子，跟着跑跑腿，学学生意经。
从北疆到京城，快马加鞭也要半个月，商队走得慢，足足走了一个月零三天。
这一个月里，陈桉没有闲着。
他白天跟着商队赶路，晚上就借着宿营的工夫，和商队里的老伙计们聊天，打听京城的规矩、人情、官场上的门道。
孙东家是个精明人，看出陈桉不是普通的军中信使，但也不多问，只偶尔提点几句，告诉他京城有哪些地方不能去，哪些人不能惹，哪个衙门管什么事。
“小陈啊，”孙东家有一天晚上喝了酒，拉着陈桉的手说，“京城不比北疆，北疆是刀枪说话，京城是嘴皮子说话。
在北疆，你得罪了人，大不了打一架。
在京城，你得罪了人，怎么死的都不知道。”
陈桉笑着点头，把这些话都记在了心里。
到达京城的那天，正是傍晚时分。
夕阳把京城的城墙染成了暗红色，城门口人来人往，车水马龙。
陈桉站在城门外，抬头看着那座高大的城门楼子，上面写着三个大字——“永定门”。
这是大乾王朝的都城，天下最繁华的地方。
城门口的守卫盘查得很严，商队的货物被翻了个底朝天，每一张皮子都要抖开来看。
孙东家熟门熟路地给守城的小军官塞了一锭银子，又递上早已备好的路引文书，这才顺利进了城。
陈桉跟在商队后面，低着头尽量不引人注目。
进城之后，孙东家带着商队拐进了南城的一条巷子，在一家叫“顺和客栈”的门口停了下来。
这家客栈是孙东家常住的地方，掌柜的姓吴，和孙东家是老相识，专门给北疆来的商队留了几间院子。
安顿好住处之后，孙东家把陈桉叫到屋里，关上门，压低声音说：
“小陈，你的事将军交代过，我该帮的都已经帮了。
但丑话说在前头，我孙某人做的是生意，
…。。