要绕过去？”
甘父沉默片刻，摇了摇头。
“绕路要多走两个时辰，天亮前赶不到戍堡。”他的声音低沉而坚定，“人证可能被转移，证据可能被销毁。我们等不起。”
他转头，对身后一名精瘦的汉子说：“阿木，带五个人，从左侧包抄。老沙，你带五个从右侧。我正面过去。动作要快，不要留活口。”
“是！”
命令下达得干脆利落。
十二人分三路散开，像夜色中潜行的狼。甘父亲自带着剩下的护卫继续策马前行，马蹄声故意放得沉重，吸引着暗处那些眼睛的注意。风沙打在脸上，他眯起眼睛，右手已经缓缓抽出了弯刀。
刀身在月光下泛着冷冽的寒光。
五十步，三十步，二十步——
“杀！”
一声暴喝从左侧传来，紧接着是短促的惨叫和兵刃碰撞声。右侧也同时响起厮杀声。甘父双腿一夹马腹，乌孙马如箭般冲出，直扑那几块风蚀岩。阴影里，两个身影仓皇跃起，手中弯刀胡乱挥舞。
甘父没有减速。
乌孙马从两人中间冲过，甘父左手一扬，一把短匕飞出，精准地钉入一人咽喉。同时右手弯刀横斩，刀锋划过另一人的脖颈，温热的血喷溅出来，在月光下呈暗红色。那人捂着脖子倒下，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
战斗在十个呼吸内结束。
七具尸体倒在沙砾上，血渗进干涸的土地，很快被风沙掩埋。甘父翻身下马，蹲在一具尸体旁，翻检着对方身上的物品——粗糙的皮甲、劣质的弯刀、几枚西域小国的铜钱，还有一块刻着狼头的骨牌。
“是车师国边境的马贼。”阿木走过来，低声说，“专门劫掠小商队，偶尔也给人当眼线。”
甘父站起身，将骨牌扔在地上。
“韦贲的人可能已经知道我们在找戍堡，雇了这些马贼沿途盯梢。”他环视四周，夜色茫茫，风沙呼啸，“不能再耽搁了。上马，全速前进！”
队伍重新集结，马蹄声再次响起，比之前更加急促。
月光下，三十余骑在戈壁滩上拉出一道长长的烟尘。
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两个时辰后，天色将明未明。
东方天际泛起鱼肚白，但山谷里依然笼罩在深沉的黑暗中。这是一条狭窄的谷道，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上长着稀疏的耐旱灌木。谷底有一条干涸的河床，河床上散落着大大小小的卵石。
甘父勒马
…。。