西南方的山路，比想象中更难行。
邙山余脉的崎岖并未因离开核心区域而减轻，反而因为人迹更罕至，路径几乎被疯长的灌木和雨季冲垮的泥石流彻底掩埋。萧烬寒不得不时常挥动短刃，劈开拦路的荆棘藤蔓，才能勉强开出一条容人通过的小径。他的右臂虽经苏清鸢重新包扎处理，疼痛减缓，但筋骨深处的损伤和失血带来的虚弱，在持续的高强度开路和跋涉中，依旧如影随形，冷汗不时浸湿他额前的碎发。
苏清鸢的负担更重。背上两岁多的念安越来越沉，长时间的捆绑和颠簸让他很不舒服，开始焦躁地扭动、哭闹。怀里的阿弃更是状况不佳，或许是昨夜的惊吓，也或许是早产兼遗弃带来的先天不足，小小的身体时而发烫，时而冰凉，喂进去的奶糕水也吐了大半，哭声细弱得像随时会断掉。苏清鸢不得不走走停停，检查阿弃的状况，用随身银针为他刺穴疏导郁结的气机，又找出药性最温和的安神药材，嚼碎了混合少许清水，一点点喂给他。
她的脸色比萧烬寒更苍白，嘴唇因脱力和担忧而失了血色，但眼神却始终清亮坚定，动作不见丝毫慌乱。她不仅要照顾两个孩子，还要时刻留意萧烬寒的状态，见他步伐略显虚浮，便默默从行囊中摸出一块掺了蜂蜜和人参粉的干粮，不由分说塞进他嘴里。
“补充体力。你的手不能废，我们还得靠你走出去。”她的声音很轻，却带着不容置疑的意味。
萧烬寒看她一眼，没说什么，默默将干粮嚼碎咽下。一股暖流和甘甜在口中化开，迅速补充着消耗的精力。他知道，她自己也必定又累又饿，却把最好的留给了他。
走走停停，直到日头偏西，他们才终于看到前方山势渐缓，林木变得稀疏，隐约有蜿蜒的、被车辙压出的土路痕迹。远处，在一片相对开阔的谷地中，袅袅炊烟升起，隐约可见一片灰瓦屋顶的轮廓——是一个镇子。
两人不约而同地松了口气，但旋即又绷紧了神经。有人的地方，就有是非，也可能有眼线。他们这副狼狈模样，还带着两个婴儿，太过惹眼。
“先不急着进镇。”萧烬寒在一处能俯瞰镇子的高坡密林中停下，低声道，“观察一下，等天黑。我去探探路，你带着孩子在这里等我，别生火，别出声。”
苏清鸢点头，将背上的念安解下来。念安早已疲累不堪，一落地就蜷缩在她腿边，眼皮打架。苏清鸢将他搂在怀里，轻轻拍着，又检查了一下阿弃。阿弃的体温似乎稳定了些，呼吸也平顺了许多，正沉睡着。她稍稍安心，从行
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