大明朝的盐税采用朝廷售卖盐引，盐商购买盐引，到固定区域贩卖，同时还需要运送一定数额的粮食到九边充军的方式，这种制度在大明之初效果显著，不但实现了官盐在各省的流通，也解决了九边各镇军粮运输困难的问题。
可是到了崇祯朝，大明的盐制已经崩坏，盐商运送到九边的粮食越来越少，同时各地的盐商也开始越界贩卖，朝廷收上来的盐税却越来越少，以至于朝廷不断的增发盐引，新旧盐引叠加，将官盐价格引爆。
结果就是官盐价格奇高，百姓吃不起官盐，纷纷购买私盐。而盐商也纷纷改头换面，废弃官盐盐场，暗地里私开盐场，变成了披着官皮的私盐贩子，恶性循环之下，朝廷收到的盐税更加稀少。
至于铁税，自从万历帝派出矿监引发全国性“抗议”之后，大明各地的税监就形同虚设，各地铁矿等矿藏大多被士绅、官员侵占，导致官矿衰败、民营隐匿、税不入官，历史上崇祯朝的铁税等矿产税赋几乎为零。
此时在大殿上，崇祯帝的桌面上摆着两摞奏折，一摞是九边各镇催要军饷、军粮的折子，一摞是内承运库和户部核算的各种税收账簿。
崇祯帝敲了敲桌子，徐英元和毕自严纷纷闭嘴：“朕今日不听空话，只办一件事：天下盐铁产量巨大，其利更是海量，可如今却尽在富商巨室、士绅官僚，朝廷徒拥虚名，收不上一两银子，这种局面必须彻底扭转！”
毕自严硬着头皮说道：“陛下三思，国朝盐法乃是行盐引纲运，到今日已经两百年，铁矿之业亦听民开采、官收其税，一旦尽数改为官营，天下灶户、矿徒、商贾惊扰，定会生出祸乱。”
崇祯帝冷声说道：“祸乱？朝廷没钱，各镇的兵卒冻饿而死才是祸乱！朝廷没钱，坐视百姓受灾而死才是祸乱！朝廷没钱，任由东奴破关肆虐才是祸患！户部年年奏报无钱可用，那账面上的盐课、铁课、各项税赋都去哪了，进了哪家的钱库？究竟肥了哪些混账！”
“臣死罪！”
毕自严叩拜说道：“但官营盐铁需设官、需本钱、需押运，层层靡费，朝廷能收上来多少税赋，犹未可知，甚至可能还不如现在。”
“毕尚书的意思是：反正改革税制阻力大，索性什么都不做了，大家一起陪着朕坐等亡国？”
“臣惶恐，臣不是这个意思！”
“那就不要废话了！”
崇祯帝看了徐英元一眼，说道：“朕意已决，盐铁收归官营，先从北直隶改起，逐步推行全国！”
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