溶洞里，王炸把窦尔敦、赵率教、张之极，还有赵铁柱、赵大勇、赵老蔫三个老兵头，
外加一个柳家堡的汉子，他叫王老五，曾经跟着掌柜的跑过口外贩运过毛皮。
地上摊了块硝制过的羊皮，用木炭画了些歪歪扭扭的线，算是简易地图。
“都说说，”
王炸指着羊皮，“从咱这儿，到宣府张家口堡，怎么走最近、最稳当。不经山海关，从北面绕。”
赵率教蹲下来，手指在羊皮上从医巫闾山往西划：
“出山，过广宁、义州，就算出了边墙。
再往西，朝阳、建昌、平泉，这一片早些年还算大明治下，如今嘛，三不管，蒙古部落散着，得小心点儿。”
跑过口外的王老五接口道：
“赵爷说的是。
过了平泉往承德、丰宁走，就进了坝上草原。
那地方开阔，水草还行，但眼线也杂。蒙古人的牧场，后金的探马，都有可能碰上。
不过每年九十月份，宣府那边的官军会出来‘烧荒’，沿着几条固定路子往北烧，
咱们要是顺着他们烧过的旧道痕迹走，能省点事，地也熟点。”
“烧荒？”王炸抬了下眼皮。
“对，烧荒。”
赵率教点头，好像再说一件再平常不过的事情，
“每年冬初，各边镇都要组织人马出塞，分几路，走出去几十上百里，放火烧野草。
防鞑子骑兵借着草深摸过来，也断了他们牲口的草料。我在辽东时，也常干这事。”
张之极在一旁补充道：
“侯爷，这烧荒是老规矩了。
我听我爹说过，最早是永乐朝时候，镇守大同的江阴侯吴高提的。
他那会儿看见大同外边草长得太盛，就上奏成祖皇帝，说要把沿边的草烧了，以绝虏骑。
成祖爷觉得这法子好，就准了，让推广到各边镇。从那以后，每年冬初烧荒就成了定例。”
王炸听着，没吭声，手指在地图上慢慢敲着。
张之极以为他不清楚细节，又多说了两句：
“就是出塞放火，分路进行，也叫‘防虏南向且耀兵’，算是边军常例。”
王炸的手指停住了。
他抬起头，看了看赵率教，又看了看张之极，脸上看不出喜怒，可脖子上的青筋慢慢绷了起来。
“江阴侯……吴高？”王炸再次
…。。