赵铁柱领了命令，回到城外营地，把侦察连的弟兄们拢到一块儿，三两句话交代清楚。
这些兵油子一听是这活儿，个个眉开眼笑，摩拳擦掌。
换下那身扎眼的墨绿作训服，穿上不知道从哪搞来的破烂袄子、短打，
或者干脆光着膀子套件汗褂，脸上再抹点灰，转眼间，几百号精悍的侦察兵就化整为零，融进了巩昌城的大街小巷。
接下来的大半天，巩昌城里的三教九流可算开了眼了。
茶馆里，多了几个闷头喝茶、耳朵却支棱着的苦力汉子，
听着旁边茶客唾沫横飞地讲东家米店陈粮卖新价、西家布庄尺子短三分。
酒肆角落，两个醉醺醺的闲汉拉着小二吹牛，拐弯抹角打听掌柜的靠山是谁，有没有强买过歌妓。
连勾栏院门口，都蹲着个唉声叹气、说家里妹子被逼债的“可怜人”，跟看门的龟公套近乎，
顺带听了一肚子某粮商公子如何挥霍、某士绅管家如何放印子钱的闲话。
菜市口，卖菜老农的扁担被人不小心碰掉了，帮忙捡菜的后生随口抱怨粮价，
老农顿时打开话匣子，骂完天旱骂奸商，哪家囤粮最多，哪家秤最黑，说得清清楚楚。
走街串巷的货郎，摇着拨浪鼓，专往深宅大院的角门后门凑，跟洗衣婆子、粗使丫头唠家常，
谁家老爷小妾多，谁家公子前天又打了人，听得真真儿的。
蹲在墙根晒太阳的抠脚老汉，被递上袋烟叶，立刻成了“包打听”，
从衙门里哪个书吏收钱办事，到街上哪个帮派收保护费最狠，竹筒倒豆子全说了。
甚至有几个机灵的，扮成走投无路的难民，缩在街角，一把鼻涕一把泪，
诉说自己被某某老爷家夺了田、被某某掌柜坑了工钱的“惨事”，引得周围真正的难民同病相怜，也纷纷倒苦水，信息就这么汇聚起来。
连街边玩泥巴的娃娃，都被用几块糖哄得说出了“我爹说王掌柜家的米缸能藏人”、“李秀才昨晚又偷摸去后街张寡妇家了”之类的童言。
光打听还不够。
城西菜市一带，向来是几个本地青皮混混的地盘，收摊贩的“孝敬”，欺负外来客商。
这天下午，几个混混正围着一个卖山货的老头推推搡搡，
斜刺里冲过来几个看着像扛大包苦力的大汉，二话不说，揪住混混就是一通老拳，
下手又黑又准，
…。。