锦州大捷的消息，是踩着入冬后头一场大雪的尾巴，送到宁远城的。
送信的是三个锦州骑兵，人快，马更快。三匹马跑到宁远城下的时候，都快吐白沫子了，马鼻子喷出的白气老长，身上结了一层冰霜混合着汗水的硬壳。三个骑兵也够呛，脸冻得发青，眉毛头发上全是冰碴子，一下马，腿一软，差点直接跪在雪地里。守门的兵丁认得是锦州来的，赶紧搀住，问出啥事了这么急。
领头那个骑兵哆嗦着嘴唇，从贴身的油布包里掏出两封被体温捂得温热的信，信皮上还带着潮气。“快……快报督师……锦州……大捷！大捷啊！”说完这句，他实在是撑不住了，眼一翻，靠着城门洞的砖墙出溜下去，昏过去了。另外两个也没好到哪去，话都说不出来，只是紧紧攥着信，一个劲地点头。
信被火速送进督师行辕。孙承宗正在看地图，琢磨着开春后的粮草转运线路，听说锦州来了加急军报，心里先是一紧，生怕是建奴趁雪猛攻。等接过信，一看是两封，一封是金国凤的笔迹，厚厚一沓，另一封薄些，字迹歪歪扭扭，但透着一股子混不吝的劲儿，一看就是王炸那小子写的。
孙承宗先拆开金国凤的信。他年纪大了，眼神有点花，凑到窗户边，就着雪光仔细看。看着看着，捏着信纸的手指就开始抖，越抖越厉害，脸上的皱纹先是绷紧，然后像化开的冻土一样舒展开，嘴唇也开始哆嗦。等看到“阵斩建奴一万五千余级，缴获无算，甲胄、器械、旗鼓、粮秣堆积如山，伪金贝勒多铎授首，大学士宁完我毙于阵前，伪金大将多尔衮目盲重伤”，特别是看到“建奴大汗黄台吉仅以身免，狼狈北窜，所部精锐十去五六，遗弃辎重绵延数里”这几句时，老头子猛地吸了一口气，那口气吸得太急太长，卡在喉咙里，脸憋得通红，眼睛瞪得老大，手里信纸哗啦一下掉在桌上，人往后就倒。
“督师！”
“督师您怎么了！”
旁边的亲兵和幕僚吓得魂飞魄散，一窝蜂涌上去。有的扶人，有的掐人中，有的拍后背，乱成一团。孙承宗牙关紧咬，只有出气没进气，脸从红转紫，眼看就要背过气去。一个老幕僚急得直跺脚：“快！快请大夫！不不，拿参汤！拿吊命的参汤来！”
屋里更乱了，翻箱倒柜找参片。一个小丫鬟本来端着茶盘在门口伺候，吓得茶盘都掉了，瓷碗碎了一地。她看着一群人围着督师乱转，督师脸色越来越难看，忽然灵机一动，想起前些天王侯爷让人送来的一些稀奇古怪的吃喝，其中有一种装在透明琉璃瓶里的东
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