丢给妈妈我一大叠银票，点名就是给你赎身的。我的乖乖，你可真是攀上高枝儿了！”
老鸨用力捏了捏苏合媚的脸颊，眼神里是毫不掩饰的羡慕和贪婪，“好女儿，回去妈妈就把你的卖身契给你，从今往后，你就是自由身了！自由身啊！我的好女儿，你可要抓牢了这位爷，攀上了谢家，你这辈子，下辈子都享不尽的福气！”
“他……你说他为我赎身？”
苏合媚仍旧有些呆呆的，喃喃自语道：“他……他不要我，为何还要替我赎身？”
“傻孩子！说什么胡话！”老鸨嗔怪地瞪了她一眼，只当她是欢喜傻了，“赎了身，你不就是他的人了？他不要你，能花这么大价钱？男人嘛，嘴上说的是一套，心里想的又是一套。定是三公子怜香惜玉，看你可怜，又不好意思直接收了你，这才先替你脱了贱籍，这叫体面，懂不懂？”
老鸨得意地传授着经验，“你回去好好收拾收拾，打扮得漂漂亮亮的，过两日，谢府自然会派人来接你的。到时候进了谢府的门，你再使出浑身解数，还怕拢不住三公子的心？”
“妈妈……我……”苏合媚想解释，却又不知道该如何说。
老鸨哪里管她，只当她是害羞激动得说不出话，拉着她就往外走：“走走走，快跟妈妈回去，咱们回去好好准备，这可是天大的喜事！”
……
暮色四合，谢府门前两尊石狮在渐暗的天光下显得愈发肃穆。
马蹄声由远及近，谢尧勒住缰绳，翻身下马。
“三公子回来了。”门房处早有眼尖的仆役小跑着上前，恭敬地牵过缰绳。
谢尧随手将马鞭扔给另一个迎上来的小厮，一边迈步踏上府门前的石阶，一边问：“大公子和其他人回来了吗？”
“回爷的话。”那小厮将马鞭收了起来，一边追着谢尧的脚步回话，“大公子、二公子、并几位姑娘，都是后晌就回来了。”
谢尧刚抬步往府宅方向走，另两个小厮已颠颠迎上来，前头的小厮双手接过他递来的折扇与荷包，后头的小厮麻利地替他理了理微乱的袍角，又从袖中摸出一方洁净的细麻汗巾，递到他手边。
一边殷切问道：“爷回来了，一路可还顺妥？”
“外头日头毒，爷定是热着了，厨房镇着酸梅汤，还有刚包好的豆沙粽子，要不要先传上来？”
“下去吧，那些就不必了。”谢尧接过汗巾随意擦了擦额角。
两个小厮这才各自退下。
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