无选择，是吗？”
“如果我们想赢得海军竞赛，就没有。”皇帝坦诚地说。
黑尔特林缓缓举手。
所有人都看向比洛伯爵。这位经验丰富的外交家最后发言：
“我同意签署订单。但我建议附加条件：第一，技术转让必须分阶段，确保我们始终领先一代；第二，要求中国人承诺，相同级别的战舰不得出售给英、法、俄三国；第三……”他看向皇帝，“我们应该派一个正式外交使团去波斯湾，与这个‘兰芳共和国’建立官方关系。”
威廉二世挑眉：“官方关系？承认他们？”
“不是法律承认，是事实接触。”比洛解释，“设立领事级机构，签订贸易协定，提供军事顾问。如果我们不占住这个位置，法国人、美国人，甚至日本人可能会去。那个地方……我研究了地图，就在波斯湾南岸，靠近霍尔木兹海峡。战略位置重要。”
提尔皮茨补充：“而且可能有石油。地质学家报告，波斯湾沿岸的地质构造与已经发现大油田的波斯西部相似。”
餐桌上的气氛变了。从单纯的军购讨论，变成了地缘战略考量。
威廉二世眼睛亮了：“石油……如果那里真有油田，而我们在那里有盟友……”
“不是盟友，陛下。”比洛纠正，“是合作伙伴。一个有求于我们的合作伙伴。”
皇帝大笑：“好！提尔皮茨，通知中国人，条件我们原则上接受。细节你们谈判团敲定。比洛，准备使团，下个月就出发。我要在那个陈峰身边，有我们的眼睛和耳朵。”
他再次举杯：“先生们，为德意志帝国的远见干杯！为我们在东方的朋友干杯！”
“皇帝万岁！”
宴会恢复喧闹，但提尔皮茨注意到，皇帝的笑容背后有一丝他读不懂的复杂神情。
趁着侍者倒酒的间隙，提尔皮茨低声问：“陛下，您似乎还有顾虑？”
威廉二世收起笑容，声音低到只有两人能听见：“阿尔弗雷特，你说……我们是在利用那个中国人，还是他在利用我们？”
提尔皮茨沉默片刻，给出最诚实的回答：“陛下，在国际政治中，只要双方都得到想要的，谁利用谁并不重要。重要的是，我们得到的比失去的多。”
“但如果有一天，他想要的东西和我们冲突了呢？”
“那就看谁的剑更锋利。”提尔皮茨平静地说，“而至少在未来十年，德意志的剑，会比他的长。”
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