军第一海务大臣的眼睛里布满血丝，不知道是熬夜还是愤怒所致。
“我早在几个月前就警告过！那个波斯湾的角落正在变成火药桶！现在呢？德国人有六艘威斯特法伦级，法国人马上要有新战舰，而我们——”
他抓起桌上的照片，狠狠摔在中间。
“——我们还在讨论预算！”
照片上是“无畏号”在朴茨茅斯船坞里的样子，周围堆满了脚手架。旁边另一张照片，则是德国威斯特法伦号在基尔港接受民众欢呼的场景。
对比鲜明得刺眼。
财政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯疲惫地揉着眉心，声音里满是无奈：“约翰，现在不是追究责任的时候。问题是，我们怎么办？”
“怎么办？”费舍尔几乎要笑出来，“很简单，做两件事。第一，全面封锁。通知印度、澳大利亚、南非、新加坡——所有帝国殖民地和势力范围，禁止任何战略物资流向波斯湾。钢铁、煤炭、橡胶、精密机床……一粒螺丝钉都不准过去！”
阿斯奎斯的眉头皱得更紧了：“那会严重影响殖民地的贸易收入，而且……”
“第二！”费舍尔提高音量，直接打断了财政大臣的话，“派遣舰队。以‘无畏号’为核心，组成威慑分舰队，立即前往波斯湾。让那个陈峰亲眼看看，大英帝国的海军力量不是几艘偷偷摸摸造出来的战舰能挑战的！”
外交大臣朗斯敦侯爵摇了摇头：“这会引发冲突。如果德国人或法国人介入……”
“他们不会。”费舍尔转过身，双手撑在桌面上，身体前倾像一头准备扑食的狮子，“德国人要的是我们和那个华人势力两败俱伤，法国人还没拿到船，不敢轻举妄动。这是最佳窗口期——在那个地方真正成为威胁之前，扼杀它。”
首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士一直沉默着，手指轻轻敲击桌面。这位自由党领袖以温和著称，但此刻眼神锐利得像刀。
“费舍尔勋爵，你确定那个‘兰芳’真的有建造无畏舰的能力？而不是德国人把船造好了，只是借他们的名头转移视线？”
“我确定。”费舍尔从公文包里抽出另一份文件，“这是军情五处和海军情报处联合分析的结论。波斯湾南岸在过去三年里，人口从不到一万增加到三十万以上，全是华人。他们建了发电厂、钢铁厂、深水码头，出口粗钢和化工产品。最重要的是……”
他翻开文件，指着上面的照片。
“这是我们的人冒险拍摄的。虽然模糊
…。。