“首相！”冈市之助尖叫起来。
“听我说完！”寺内吼道，这是他第一次在“五贤老”面前失态，“接受谈判，不代表接受所有条件！我们可以谈！可以讨价还价！三亿赔款太多，可以减；海军限制太严，可以松；开放口岸的条件，可以改！但前提是，我们必须坐到谈判桌前！”
他深吸一口气，强迫自己平静下来：“而现在，只要我们一天不表示愿意谈，兰芳的战舰就会继续炮击我们的港口，继续击沉我们的商船。每拖一天，我们的损失就大一分，谈判的筹码就少一分。”
“那就让他们打！”冈市之助红着眼睛，“让全樱花国国民看看，兰芳人是如何残暴地攻击一个和平的国家！让国际社会看看，兰芳人是如何欺凌弱小的！到时候，英美法俄这些列强不会坐视不管，他们会……”
“他们会做什么？”山本权兵卫终于开口，声音冰冷，“英国正在和德国打仗，法国正在和德国打仗，俄国正在和德国打仗。美国在隔岸观火，只想做生意。冈市大臣，你以为现在是日俄战争时期吗？你以为列强还会像当年那样干涉远东事务吗？”
他从公文包里取出另一份文件：“这是外务省今天早上送来的情报。英国海军部正在重新评估远东战略，德国皇帝给陈峰发了热情洋溢的贺电，美国表示愿意‘调停’——但调停的前提是双方都愿意谈。国际社会不是来帮我们的，是来看我们怎么死的。”
“你胡说！”冈市之助已经失去理智，“你这是叛国！是投降主义！”
“够了。”山县有朋缓缓开口，声音不大，但带着一种不容置疑的威严。
会议室瞬间安静下来。这位明治维新的元老、陆军创始人、樱花国近代军队的真正塑造者，虽然已经退出权力中心多年，但他的威望依然无人能及。
“吵有什么用？”山县慢慢站起身，手拄着拐杖，走到地图前。他看着那片被红叉覆盖的东海，看了很久很久。
“输了就是输了。”最终，他说了这么一句，声音里有一种老人特有的悲凉，“我在西南战争中受过伤，知道被子弹打中的滋味。现在的樱花国，就像被一枪打中了心脏。继续流血会死，但动手术……也可能死。”
他转过身，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利：“寺内。”
“在。”
“你去谈。但记住，谈判不是投降。赔款可以给，但不能让国家破产。海军可以限制，但不能没有牙齿。口岸可以开放，但不能丧失主权。懂吗？”
…。。