副官小声说，“那是我弟弟。今年刚入伍，本来该退伍了……”
中村拍拍副官的肩膀，没说话。说什么呢？说“他会平安回来”？那是撒谎。欧洲战场他了解过，机枪、重炮、毒气、堑壕战……死亡率超过百分之三十。
“登船！”
命令下达。队列开始移动，士兵们排着队走向舷梯。脚步声整齐划一，但很沉重，像送葬的队伍。
中村带领他的大队走向指定的运输船“泰山号”。那是兰芳的船，船体崭新，舷梯宽敞。登船时，他看到船上的兰芳水兵在打量他们，眼神复杂——有好奇，有同情，也有一丝居高临下。
一个兰芳军官站在舷梯口，用生硬的日语说：“请按顺序登船。个人物品放在指定位置，武器交到三号舱。晚餐六点开始，在餐厅。”
中村点点头，走上舷梯。脚下是钢铁的甲板，很稳，很新。他回头看了一眼长崎港。码头上，还有一些士兵家属被允许送行，他们挤在警戒线外，挥舞着手，哭喊着。
他看到一个老妇人举着一个牌子，上面写着：“吾儿武田一郎，请平安归来。”牌子在风中摇晃，像一片枯叶。
中村转过头，不再看。他走进船舱，里面条件比想象的好——不是通铺，是四层床架，每个床位有帘子，有储物柜。虽然拥挤，但干净，有电灯，有通风系统。
“比我们军营条件好。”一个老兵嘟囔道。
“闭嘴。”中村说，“整理内务，半小时后检查。”
士兵们开始整理行李。中村走到舷窗边，看着外面。雾渐渐散了，阳光照在海面上，波光粼粼。远处，几艘兰芳海军的驱逐舰正在巡航，为船队护航。
他知道，这支船队的指挥官是张震——那个在东海全歼了樱花国联合舰队的将军。现在，这个将军要护送十个樱花国士兵去欧洲送死。
历史，有时候讽刺得让人笑不出来。
同一时间，五十海里外，长江号战列舰舰桥。
张震站在海图桌前，看着上面标注的航线。从长崎到波斯湾，全程一万两千海里，预计航行时间四十天。沿途要经过台湾海峡、马六甲海峡、印度洋、阿拉伯海，最后进入波斯湾。
这是一条充满风险的航线。虽然大部分海域在兰芳控制下，但英国在印度洋有舰队，奥斯曼在红海有潜艇，还有海盗，还有风暴。
“护航编队已经就位。”副舰长陈启明报告，“泰山号、华山号、衡山号、嵩山号四艘运输船为核心，外围由
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