“是什么？”
“炮弹。”鲁登道夫说，“这种炮使用专用弹药，与德军或俄军的任何火炮都不通用。日军必须从兰芳购买炮弹，而根据情报，兰芳对炮弹的定价……相当可观。”
会议室安静下来。军官们都是聪明人，立刻明白了其中的含义。
“所以，”艾希霍恩总结道，“兰芳提供了一种设计上有缺陷、需要持续消耗专用弹药的武器系统。樱花国军队被困在这个系统里，就像……”他想了想，找到一个比喻，“就像买了剃须刀的人必须不断购买专用刀片。”
“很贴切。”兴登堡点头，“但这不是我们最关心的问题。鲁登道夫，继续。”
鲁登道夫回到地图前：“抛开装备问题，日军在本次战役中的实际贡献是可观的。他们在奥古斯托夫森林地区的正面防御战中，承受了俄军三个师的轮番进攻，坚持了72小时，为合围创造了条件。”
他顿了顿：“代价是近两万人的伤亡，但确实完成了任务。俄军指挥官伦宁坎普在战后被俘的供词中提到，日军的顽强防御打乱了他的撤退计划，他认为那是‘无法理解的疯狂’。”
“疯狂，但有效。”兴登堡说，“那么，结论是什么？我们是否继续使用他们？”
军官们开始讨论。声音逐渐升高，观点分歧明显。
“他们的伤亡率太高了！按照这个速度，四个师团三个月就会打光！”
“但俄军的伤亡更高！一个樱花国兵可以换两个甚至三个俄国兵，从消耗战的角度看，这很划算。”
“我们是军人，不是会计！不能这样计算人命！”
“战争就是计算！东线每天伤亡几千人，我们必须考虑效率！”
争论持续了十几分钟。最后，所有人的目光都投向兴登堡。
老将军缓缓站起来，双手撑在桌面上，目光扫过每个人的脸。
“先生们，”他说，“我知道你们在道德和效率之间的挣扎。但请记住，这是一场关系到德国生存的战争。英国人在西线，法国人在西线，俄国人在东线——我们同时面对三个强国。”
他的声音很平静，但每个字都像锤子敲在桌上：
“樱花国人来了，带着十万士兵。他们愿意在最艰苦的战区作战，愿意承受高伤亡，而且……”他看了鲁登道夫一眼，“而且他们确实能打。在眼下这个时刻，这些品质比完美的战术、精良的装备更重要。”
兴登堡直起身：
“所
…。。