“我不是说对错，是说现实。”汤姆森说，“现实就是，兰芳确实在快速崛起。他们的海军比我们想象中强大，工业能力提升迅猛，而且……他们似乎有一种奇怪的远见。你们注意到没有，陈峰在谈话中完全没有短期的焦虑，他谈论的都是长远布局。”
杰拉德终于开口：“汤姆森说得对。陈峰不是一个普通的政客，甚至不是一个普通的商人。他是一个……战略家。”
他站起来，走到舷窗前。窗外，迪拜港的灯火倒映在海面上，璀璨如星河。更远处，新城区的建筑工地还在施工，探照灯的光芒划破夜空。
“十年前，这里还是一片沙漠。”杰拉德低声说，“十年后，它成了东南亚最现代化的港口城市之一。这不是运气，是规划。”
他转身：“哈里斯，如果你是陈峰，在欧洲开战时，你会想到做战争中间商的生意吗？”
哈里斯想了想，摇头：“可能不会。太冒险了。得罪任何一方都可能是灭顶之灾。”
“但他做了，而且做到了。”杰拉德说，“他不仅做了，还用赚来的钱发展自己，偷学技术，壮大海军。现在，他强大到我们都不敢轻易动手。”
汤姆森补充道：“更可怕的是他的‘商业逻辑’。他把一切都简化成交易，剥离了政治、道德、情感。在他的世界观里，国家之间没有友谊或敌意，只有利益交换。这种思维……很可怕，但也很难对付。”
“为什么难对付？”哈里斯问。
“因为你不清楚他的底线。”汤姆森说，“传统的政治家有意识形态，有国家荣誉，有历史包袱。这些都可以预测，可以谈判。但商人只有一个底线——利润。只要不亏本，什么都可以谈。而亏本的定义，只有他自己知道。”
杰拉德坐回桌前，拿起笔：“所以我们的报告要反映这一点。陈峰不是我们的盟友，但也不是必须立刻消灭的敌人。他是……一个变数。一个我们暂时无力控制，但也不能完全忽视的变数。”
他开始书写。笔尖在纸上沙沙作响。
“致外交大臣爱德华·格雷阁下及战时内阁：本日与兰芳大统领陈峰会谈，要点如下……”
他写得很慢，字斟句酌。报告分为三个部分：陈峰的表态、兰芳的真实意图、英国的对策建议。
在最后一部分，他写道：
“……陈峰反复强调兰芳的‘商人国家’属性，声称其一切行为均出于商业考量。此说法虽难令人信服，但为我们提供了与之打交道的框架
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