“有用吗？”基钦纳讽刺地问。
“没有。”格雷坦然承认，“所以我们需要其他办法。但绝不是把最后的本钱都押在一场胜算不大的进攻上。”
会议再次陷入僵局。阿斯奎斯首相揉着太阳穴，感觉头痛欲裂。这位六十三岁的自由党领袖已经在这场战争中老了十岁。他看向一直没说话的海军大臣：“约翰，你怎么看？”
所有人的目光集中在杰利科身上。
这位五十六岁的海军上将坐得笔直，军装一丝不苟。他面前摊开着一份厚厚的文件，但整个会议期间，他几乎没怎么翻动。
“首相先生。”杰利科开口，声音沉稳，“从军事角度，我同意黑格爵士和劳合·乔治先生的判断。西线目前不具备发动决定性进攻的条件。”
基钦纳的脸色更难看了。
“但是。”杰利科话锋一转，“我们也不能什么都不做。东线的崩溃是灾难性的，如果德国人顺利调兵，西线的压力会在两个月内达到临界点。到那时，我们连选择的余地都没有了。”
“所以你的建议是？”阿斯奎斯问。
杰利科深吸一口气：“海上决战。”
房间里安静了一瞬。
“你说什么？”基钦纳皱眉。
“海上决战。”杰利科重复道，“德国公海舰队一直龟缩在威廉港，但如果我们用足够的诱饵，比如袭击他们的海岸，或者封锁他们的贸易线，他们可能会出来。只要他们出来，大舰队就有机会在北海与他们决战。”
“风险呢？”劳合·乔治立刻问。
“很大。”杰利科坦白，“海战充满了不确定性。一场浓雾，一个指挥失误，都可能导致灾难。而且，即使我们赢了，损失也可能非常惨重。”
“那为什么还要打？”格雷问。
“因为这是唯一能在短期内改变战略态势的选择。也能给国民带来希望！”杰利科站起来，走到墙上的北海地图前，“先生们，请看。”
他用手指着地图：“如果我们在海上击败德国舰队，甚至只是重创他们，会产生三个效果。第一，德国人的士气会遭受毁灭性打击——海军是他们民族自豪感的象征。第二，我们可以加强对德国的封锁，让他们的经济和战争机器更快崩溃。第三……”
他转过身：“第三，也是最关键的，我们可以腾出手来。如果德国海军失去威胁，我们就可以从本土舰队抽调力量，支援其他战线，甚至……威胁德国本土。”
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