师长赵登禹少将端着饭盒，和士兵们蹲在一起吃。他听完了昨晚的侦察报告，表情平静。
“师长，”参谋长小声问，“要不要派侦察连向西活动一下？至少摸清英军的布防情况。”
赵登禹摇头：“大统领有令：不越红线。我们现在的任务是扎根，不是挑衅。”
他喝了口热汤，继续说：“但可以加强观察。在红线内侧，每隔五公里设一个隐蔽观察哨，二十四小时监控西面动向。另外，和海军联系一下，看看能不能在海岸线布设几处雷达——虽然可能被英国人发现，但没关系，就是要让他们知道我们在看。”
“是。”
饭后，赵登禹登上基地中央的瞭望塔。这是一座用钢管和木板搭建的简易塔楼，高十五米，是周围最高的建筑。
他举起望远镜，向西望去。
五十公里外，就是西奈半岛。那里有十五万英军，有重炮，有飞机，有刚刚运抵的某种“秘密武器”——情报显示，英国人称之为“坦克”。
而自己这边，只有一个师，孤悬海外，后勤线脆弱得像根细线。
但赵登禹不慌。
他放下望远镜，目光落在基地中央那根旗杆上。
红底金龙旗在晨风中猎猎作响。旗面已经有些褪色——沙漠的阳光太毒，风吹太猛——但依然挺直。
一个年轻的哨兵正在旗杆下站岗。他背脊笔直，步枪紧握，眼睛警惕地扫视四周。尽管周围是茫茫荒漠，尽管敌人可能就在五十公里外，但他的姿态，像是在守卫整个国家。
赵登禹忽然想起陈峰在开拔前对他说的话：“赵师长，你们要去的地方，现在是一片荒漠。但十年后，那里会有油田，有港口，有城市。而你们立起的那面旗子，就是这一切的开始。”
他当时不太理解。现在站在这里，看着这面在无垠沙漠中孤独飘扬的旗帜，忽然明白了。
这面旗子，是一个宣言。
告诉世界：兰芳来了。
告诉历史：这里的故事，要换一种写法。
告诉未来：这片土地，将有新的主人。
“师长！”通讯兵跑上瞭望塔，递过电报，“迪拜急电。”
赵登禹接过。电文很短：
“伦敦已决定暂不升级。你部任务不变：站稳，扎根，等待。另：英方将派观察员来访，予以礼节性接待，但不得展示核心装备。陈。”
他看完，把电报折好放进口袋。
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