那兰芳呢？”黑格问，“他们在霍尔德萨那个师，就在我们侧翼五十公里。”
基奇纳沉默了几秒。他想起了阿斯奎斯从迪拜带回的消息，想起了陈峰那深不可测的笑容，想起了那两艘已经移交的胡德级战巡。
“暂时不动。”他做出决定，“但要严密监控。如果他们越过特许区红线，哪怕一公里，立即回击。如果没有……就当他们是沙漠里的海市蜃楼。”
他顿了顿，补充道：“另外，军情六处要启动‘东方龙’计划。全面渗透兰芳的工业体系，搞清楚他们到底给了德国人什么，我们能不能弄到同样的技术。”
“如果弄不到呢？”
“那就自己研发。”基奇纳一拳砸在地图上，“大英帝国能造出无畏舰，能造出飞机，就一定能造出比东方人更好的坦克！”
话虽这么说，但他心里清楚：时间，时间才是最稀缺的资源。德国人不会等你慢慢研发，西线的士兵不会等你慢慢试验。
每一分钟，都有人在死去。
每一小时，帝国的力量都在消耗。
“给西奈前线发电报。”他转身对副官说，“命令：第42、第51、第63师立即集结，准备海运至法国。抽调过程要隐蔽，阵地上留足疑兵，不能让土耳其人察觉。”
“那三个师的防区……”
“由剩下的五个师分摊，缩短防线。”基奇纳看着地图上那条漫长的西奈防线，“告诉弗伦奇将军：现在是考验他指挥能力的时候。用更少的兵力，守住更长的防线。”
副官记录完毕，匆匆离开。
作战室里只剩下基奇纳和黑格。雨下得更大了，天色阴沉得像傍晚。
“勋爵，”黑格低声说，“我有个感觉……我们正在失去主动权。不是在战场上，是在……更大的棋盘上。”
基奇纳没有回应。他走到窗前，望着白厅街上匆匆走过的行人。那些撑着伞的市民，那些赶着马车的车夫，那些在战争第三个年头依然努力维持正常生活的人们。
他们不知道，帝国正站在悬崖边上。
他们不知道，在遥远的沙漠里，一支东方军队正在帝国的传统势力范围里扎根。
他们不知道，这场战争可能会改变世界秩序，而大英帝国……可能不再是那个日不落帝国。
“黑格，”基奇纳忽然开口，“你还记得1897年，维多利亚女王登基六十周年庆典吗？”
“记得。那时我还是个年轻军官
…。。