女王号”战列巡洋舰的轮廓在雨幕中若隐若现。那艘姊妹舰昨天才完成最后的涂装，匆匆驶入斯卡帕湾加入大舰队。
两艘胡德级。之前的移交仪式还历历在目，现在它们已经换上皇家海军的深灰蓝涂装，桅杆上飘扬着圣乔治十字旗。只是舰体侧面那些修补过的旧弹痕，提醒着它们不平凡的来历。
“将军？”副官小心翼翼地提醒。
威尔斯利回过神，把气象报告递回去：“通知各舰，做好大风浪锚泊准备。另外……让‘胡德’号和‘女王’号的舰长，一小时后到我的舱室开会。”
“是。”
副官离开后，威尔斯利继续望着锚地。更远处，大舰队的主力战舰星罗棋布——伊丽莎白女王级战列舰、铁公爵级战列舰、无敌级和不倦级战列巡洋舰，总数超过三十艘。这是人类历史上最强大的蒸汽钢铁舰队，是日不落帝国海洋霸权的象征。
但威尔斯利心中没有豪情，只有沉甸甸的压力。
他知道陆军在索姆河发生了什么。六万多亚洲辅助部队的伤亡，坦克部队的全灭，战线被反推二十公里……这些战报他反复读过。陆军的失败意味着，现在所有的目光都转向了海军。
“必须在海上取得决定性胜利。”战争内阁的指令很明确，“打破德国海军的封锁威胁，确保海上交通线的安全，并尽可能创造迫使德国回到谈判桌的条件。”
谈判桌。威尔斯利苦笑。打了两年半，死了几百万人，现在双方都开始想“谈判”了。但谈判需要筹码，而海军，就是大英帝国现在最大、也可能是最后的筹码。
一小时后，舰长会议室。
“胡德号”舰长约翰·托维上校和“女王号”舰长威廉·古德诺上校坐在长桌对面。两人都是四十出头，经验丰富的海军军官，但此刻脸上都带着掩饰不住的疲惫。
“先生们，”威尔斯利开门见山，“我需要知道，两艘新舰的整合进度如何。坦白说，我们没有时间了。”
托维先开口：“‘胡德号’已完成基础磨合，主炮射击测试进行了三次，平均散布在预期范围内。但有几个问题：第一，火控系统与我们现有的标准不完全兼容，需要时间调整；第二，轮机部门报告，兰芳设计的蒸汽轮机在高负荷运转时振动偏大，虽然不影响性能，但影响乘员舒适度。”
“舒适度不重要。”威尔斯利打断，“战斗力呢？”
“火力毫无疑问是顶级的。”托维肯定地说，“八门15英寸主炮，在测试中展现
…。。